天刚蒙蒙亮，大家就忙起来了。
李老猎把木爬犁架在老黄牛脖子上，那爬犁形似雪橇车。
刺骨的寒风夹着鹅毛大雪扑向老黄牛，眨眼功夫，老黄牛就成了“老白牛”，冻得它鼻孔不停抽动。
胡老猎则将几张羊皮裹在胡狼儿身上，又给他披了件茅草编的蓑衣，用麻绳紧紧绑在腰间。
胡狼儿抗议：“爹，我喘不过气来了。”
胡老猎只当没听见，手上又紧了紧麻绳：“到了李家村，一切听你李叔的，别乱跑。”
李家村不过四十里地，李老猎赶着爬犁，三个时辰就到了。胡狼儿早已冻成冰棍，双脚毫无知觉。李老猎一把将他拎下爬犁，扔进村外围的一间茅屋。
屋里柴火未熄，空气里还残留着一丝刺鼻的脂粉味。李老猎顾不上许多，赶紧添了些干柴，让屋里的温度又升了些。
许久，胡狼儿身上才透出点暖意。李老猎又从怀里掏出葫芦，对着他嘴里灌了几口。
“这就是‘黑屋’，有些……咳……有些生意不方便在外头，就在这屋里谈。”李老猎脸上掠过一丝尴尬。
“李叔，我们运气好，这黑屋刚好空着。我这就出去找张叔。”胡狼儿偷偷翻了个白眼，嘴上却应得实在。
不就是皮肉生意么，他懂。附近的山民、来往的冒险家，都是些糙汉子，有需求就有买卖，寻常得很。就像后世的扫黄打非——正因这行当除不尽，警察叔叔才要时不时扫荡一番。
“小狼儿，这儿乱，别乱看乱跑。”李老猎叮嘱道。
胡狼儿走进李家村。村子很小，二十来户木屋聚在一起，一条小道穿村而过。小道两头向燕山延伸，一头往北可通漠北草原，一头翻山越涧连接中原。中原货物只能靠人力运来，动辄货损人亡，损耗极大。对燕山两边的贵人而言，这条道如同鸡肋，对这里的货物贸易也就睁只眼闭只眼了。
胡狼儿看见一家木屋前挂着写有“盐”字的幡子，掀开帘子进去。一个黑衣黑笠、蒙着黑纱的人从椅子上站起，刻意压低的声音有些尖锐：“进门皆是客，不让客枉行。小老板想要多少？”
胡狼儿卸下包袱解开，散开里面的各色动物皮子：“掌柜的，我有些山货，您看能换多少？”
黑衣老人目光扫过胡狼儿：“小老板，这五张狼皮和三张野猪皮我收了，给你两斗扬州粗盐。其他皮毛，小店不敢高就。”
两斗粗盐换八张皮子，与张叔交代的行规相符。胡狼儿点头认可。打包好粗盐，他再次拱手：“掌柜的，劳烦向您打听个人。”
黑衣老人的声音像被刀割过：“小老板，头回来？连‘三莫问’的规矩都不懂？莫问客人身份、莫问从何处来、莫问往何处去。生意两清，各奔前程。”
“掌柜的，规矩我懂。您也莫担心坏了规矩，我问的是位长辈，右手断了，特征明显，该是这几天来您这儿换皮子的。昨天他没回，我才来问问。”
黑衣老人眼神闪烁了一下：“您说张老板啊？他前几日是来过，换了我四斗粗盐，后来……就不知去向了。”
胡狼儿再次拱手：“谢掌柜的，叨扰了。”
剩下的皮子，胡狼儿拿到铁铺换了两个铁矛头。他实在受够了拿木矛捕猎的日子——不是每头野猪都会自己往矛上撞。靠运气，迟早沦为山中猛兽的腹中餐。
换好货物，胡狼儿返回黑屋。远远地，却听见李老猎惊慌失措的声音：
“好汉，饶了我吧！我就是个猎户，承受不起您的恩赐啊！”
“怎么了？这么水灵的小妮子，只要你一斗盐，这买卖我们可是亏本做的！瞧瞧，多嫩啊……”黑屋里传出猖狂的大笑，夹杂着男人都懂的声响。
胡狼儿心一沉，把包袱塞进爬犁，蹑手蹑脚绕到黑屋后。只见屋后木桩上拴着四匹膘肥体壮、毛色发亮的草原骏马。
一阵冷风骤起，将构成屋墙的茅草掀开一道缝隙。胡狼儿凑眼望去：屋内，一个少女双手被缚，趴在地上。她侧着头，空洞的眼神恰好望向胡狼儿的方向，嘴里塞着麻布，眼角泪痕在火光下依稀可见。
“哈哈哈，老四，这么快就完事了？身子骨不中用啊！”一个靠柴火堆剔牙的秃头汉子狂笑道。火上烤着一大块滋滋冒油的肉。
“屁！就是一阵邪风！我四毛子两杆枪，威震黄金川！老大你瞧好了！”刚打了个哆嗦的四毛子，全身最硬的就是嘴。
“老四，悠着点！弄死了生意就黄了！咱们寒山寨做生意，要讲信誉！”柴火旁另一个戴眼罩的男人站起身，心满意足地顺了顺腰带。
第三个男人也站起来，雷公嘴使劲咽下烤肉，伸了个懒腰。
胡狼儿明白了——这就是爹故事里的草原马匪！头回出远门就撞上这倒霉事，他暗暗啐了一口。
秃头对独眼龙道：“我先去会客。你们仨别出来，风向不对就扯呼！杨大疤瘌那糙汉，倒生出个这么水灵的闺女，便宜咱们了。万一生意黄了，也别撕票，带回山寨慢慢享用。”他又瞥向被捆着的李老猎，目露凶光，手在脖子上比划了一下。
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