永寿宫内，檀香的气息似乎比往日更为沉凝。贤妃谢明薇并未在惯常的小书房等候，而是将苏清羽引至了一处更为僻静的暖阁。阁内只点了一盏宫灯，光线昏黄，将两人的身影投在墙壁上，拉得细长而模糊。
贤妃摒退了所有宫人，亲自掩上门，转身时，脸上那惯常的温婉笑意已消失不见，取而代之的是一种前所未有的凝重与肃然。
“苏妹妹，事态紧急，姐姐便开门见山了。”贤妃的声音压得极低，却字字清晰，“你方才去了缀霞轩，可是有所发现？”
苏清羽心中微凛，贤妃的消息竟如此灵通！她面上不动声色，谨慎回道：“只是例行查看，安妹妹依旧昏迷，令人心焦。”
贤妃深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透人心：“妹妹不必瞒我。如今你我同在一条船上，柳如玉经此一挫，虽暂时蛰伏，但其根深蒂固，反扑只在旦夕。而隐藏在她身后，或者说，连她也可能被其利用的那条毒蛇，更是心腹大患。”她顿了顿，缓缓吐出三个字，“可是……‘瑬’字？”
苏清羽瞳孔骤然收缩，心跳漏了一拍！贤妃竟然也知道“瑬”！她是从何得知？是同样在调查，还是……她本身就与“瑬”有所关联？
看到苏清羽的反应，贤妃便知自己猜对了。她脸上露出一丝复杂的笑意，带着些许苦涩与决绝：“妹妹不必惊疑。谢家世代清流，祖父（谢太傅）一生忠君爱国，最恨的便是这等蠹国害民、动摇国本之蠹虫！这‘瑬’字记号，祖父在前朝，亦非首次听闻，只是其行事隐秘，爪牙遍布，一直未能抓住其切实罪证。”
她走到一个锁着的紫檀木匣前，取出一把精巧的钥匙打开，从里面取出几页泛黄的纸张，递给苏清羽：“妹妹请看此物。”
苏清羽接过，就着昏黄的灯光细看。这几页纸似乎是某种账目的抄录副本，记录的是去岁江南部分漕粮运输的损耗与折银明细。其中一项“漕船修缮，耗用铁力木、青冈木等，计银五千两”的记录，让她目光一凝！铁力木、青冈木！又是这两种木材！而且金额高达五千两！
贤妃在一旁解释道：“这是家父（谢知远门生）设法从户部旧档中抄录出的片段。去岁江南漕运，确有船只需要修缮，但据可靠消息，实际所用木材多为廉价松木，耗费绝不超过一千两。这多出的四千两白银，连同那批‘号称’用掉的珍贵木材，去了何处？”
苏清羽立刻联想到了自己找到的那本私册上，通过漕帮“顺带”入宫的那批价格虚高的青冈木柄！脉络瞬间清晰起来——宫内虚报项目套取银钱，宫外通过漕运账目进行洗白和分润！而这其中巨大的利益差额，最终都流向了那个代号“瑬”的幕后黑手及其党羽！
“姐姐将此机密示于臣妾，就不怕……”苏清羽抬起眼，看向贤妃。
贤妃斩钉截铁道：“我谢家既食君之禄，便担君之忧。此前按兵不动，是时机未到，证据不足。如今妹妹你已撬开内务府一角，又得陛下瞩目，正是联手破局之时！我将此物交予妹妹，是表明我谢家立场，亦是助妹妹在陛下面前，增添一份沉甸甸的筹码！”她将那份抄录的漕账副本，郑重地推到苏清羽面前。
这是一份巨大的信任，也是一个沉重的责任。贤妃此举，几乎是将谢家的一部分政治资本，押注在了苏清羽身上。苏清羽握着那几页薄薄的纸，却感觉重逾千斤。
“姐姐厚爱，臣妾……定不负所托。”苏清羽深吸一口气，将漕账副本小心收好，“只是，这‘瑬’究竟是何人？姐姐与太傅大人，可有猜测？”
贤妃摇了摇头，神色凝重：“此人隐藏极深，行事老辣，所有关联之事皆通过层层白手套进行，自身从不直接沾染。祖父推测，其必是位高权重、且在户部或漕运系统内有着巨大影响力之人。柳承泽（柳丞相）有嫌疑，但其行事风格与此略有不同，且……‘瑬’的某些手段，似乎连柳承泽也一并算计在内。”她顿了顿，低声道，“妹妹，陛下对此，并非一无所知。沈指挥使近日频繁出入户部与漕运衙门，便是明证。陛下在等，等一个能将这些线索串联起来，给予致命一击的契机。”
苏清羽恍然。原来皇帝并非不作为，而是在布一个更大的局！而她，阴差阳错地成为了这个局中，搅动风云的关键棋子。
“妹妹如今身处漩涡中心，务必万分小心。”贤妃握住苏清羽的手，语气恳切，“柳如玉不会甘心失败，那‘瑬’更不会容许你继续深挖。日后若遇危急，可随时来永寿宫。只要我谢明薇在一日，必护你周全！”这是来自世家大族的承诺，掷地有声。
带着贤妃给予的漕账副本和沉重嘱托，苏清羽离开了永寿宫。夜色已深，秋风吹拂，带着刺骨的凉意，但她心中却燃着一团火。
贤妃的联盟与支持，如同雪中送炭，让她不再是孤军奋战。手中的证据也更加充实，从宫内虚报的青冈木采购，到宫外漕运的巨额贪墨，一条清晰的利益输送链条已然浮现。
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