烈日将沙丘烤出扭曲的光晕，萧寒拖着渗血的兽皮袋在滚烫的沙面上爬行。妹妹阿萝蜷缩在他背后的阴影里，干裂的嘴唇上结着紫黑色的血痂。
哥...有东西...阿萝突然用枯枝般的手指戳他肩胛骨。三百步外的沙坡上，一团灰影正在剧烈挣扎。
萧寒按住腰间骨刀。待靠近了才看清是只成年沙狐，锈蚀的兽夹咬穿了它左前肢，独眼里泛着垂死的凶光。更令他心跳加速的是——兽夹铁链上挂着半囊清水。
别动。萧寒抓起热沙抹在裸露的皮肤上掩盖体味。沙狐的独眼突然凝固，他顺着视线回头，发现三只秃鹫已在不远处的岩石上收拢翅膀。
沙狐突然停止挣扎，胸腔发出婴儿般的呜咽。萧寒瞳孔骤缩——这是沙漠里示弱的信号。他曾在垂死的父亲脸上见过同样的表情。
忍着点。萧寒用膝盖压住兽夹弹簧，锈铁刮开掌心腐肉时，沙狐的尖牙离他咽喉只有半寸。带着腐臭的水囊落入手中，他倒出三分之一浇在沙狐伤口上。
沙狐触电般弹起，独眼盯着他看了三个呼吸，突然蹿向沙丘背面。萧寒苦笑着舔舔囊口残留的水滴，却听见阿萝惊呼。沙丘上露出一截灰尾巴——那畜生竟在十步外回头等他们。
正午的太阳像烧红的铁饼贴在头顶。沙狐带他们来到一处半月形沙窝，突然开始疯狂刨沙。萧寒眯起眼睛，发现它每次下爪都精准避开流沙层，前肢刨出的弧线暗合某种规律。
它在找沙鼠洞。萧寒把耳朵贴在地面，隐约听见细微的窸窣声。沙狐突然停爪，鼻尖对准某处轻轻晃动。萧寒猛地将骨刀插入沙中，挑起的沙团里裹着三只昏厥的沙鼠。
沙狐叼走最小的那只，剩下的刚好装满萧寒的皮袋。当夜他们吃上了十天来第一顿烤肉，油脂滴在火堆里噼啪作响。萧寒注意到沙狐始终蹲在三丈外的阴影里，独眼反射着火光。
后半夜，萧寒被细微的摩擦声惊醒。沙狐正在营地边缘重复刨沙动作，前肢伤口又渗出血来。他忽然福至心灵，轻轻拍醒阿萝：看它的爪子。
月光下，沙狐的每个动作都像在演示某种功法：前爪插入沙层的角度、后肢发力的节奏、甚至尾巴摆动的幅度...萧寒摸出父亲遗留的经脉图，发现竟与足太阴脾经的走向暗合。
阿萝突然抓住他手腕。沙狐停下动作，独眼直勾勾盯着萧寒的右脚。他这才发现自己的大拇趾正无意识模仿狐狸刨沙的节奏，而地下传来细微的震动——是地下水的脉动！
黎明时分，沙狐消失了。萧寒在它蹲坐处发现半块风干的蜥蜴，旁边沙面上画着歪歪扭扭的爪痕，像极了他昨夜记录的运功路线。
阿萝突然扯他衣角：哥，你脚下...萧寒低头，看见自己十趾不知何时已深深扎入沙中，脚背青筋暴起如老树盘根。三十丈外的沙地震颤起来——那是驼队经过的动静，而他竟比常年跑商的斥候更早察觉。
地听术...萧寒在兽皮上记下最后一笔，突然听见远处传来狐狸的尖啸。他望见那个灰色身影立在沙丘之巅，独眼在朝阳下泛着琥珀色的光，像极了父亲药锄上镶嵌的那颗宝石。
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