在一个寒风凛冽的夜晚，郭图裹着厚厚的斗篷，如同一个幽灵，秘密来到了曹操的丞相府。
书房内，炭火烧得正旺。曹操并没有摆出盛气凌人的姿态，反而显得颇为礼贤下士，亲自为郭图斟了一杯热酒。
“公则（郭图字）先生，深夜到访，辛苦了。”曹操笑容温和，仿佛对方不是曾经的敌人，而是久别重逢的老友。
郭图心中稍定，连忙起身行礼，语气带着恰到好处的惶恐与恭敬：“图，昔日不明大势，助本初公与丞相为敌，实乃罪该万死！今迷途知返，恳请丞相收留，图必肝脑涂地，以报丞相不弃之恩！”说着，竟要跪下。
曹操虚扶一下，笑道：“哎，公则何必如此？各为其主，往事休提。如今陛下在此，正当同心协力，共扶汉室。公则乃河北名士，智谋深远，能得公则相助，实乃曹某之幸，朝廷之幸！”
这话说得漂亮，给足了郭图面子。郭图心中一块大石落地，感激涕零之余，立刻献上了他的“投名状”：“丞相明鉴！袁尚小儿，徒仗审配、逢纪等佞臣，妒贤嫉能，排挤忠良，河北士人，多有不平！图愿为丞相奔走，联络冀州、青州乃至幽州旧识，晓以利害，劝其归顺朝廷！此外，袁谭处，图亦有些许门路，或可……使其与袁尚争斗更烈，无暇西顾！”
这正是曹操最需要的！他抚掌大笑：“好！有公则此言，河北定矣！此事若成，公则当为首功！”
随着郭图的投靠，以及他利用自身人脉的暗中活动，一批原本摇摆不定的袁绍旧部，如牵招、苏由等将领，以及崔琰（虽心向汉室，但见曹操“奉天子”，且袁尚无能，亦在观望后选择合作）等士人，也陆续向曹操表示了归顺之意。甚至连袁谭麾下的部分将领，也开始与曹操方面暗通款曲。
当然，并非所有人都买账。审配、逢纪死死控制着邺城核心部队和袁尚的近卫，对任何可疑动向都予以无情打击，清洗了一批被怀疑与曹操或袁谭有联系的官员，使得邺城内部一时风声鹤唳，人人自危。而袁谭在得知郭图投曹后，更是暴跳如雷，大骂郭图背主求荣，却也无可奈何，只能更加紧了对曹操和袁尚的敌视。
曹操站在丞相府的高阁上，望着邺城冬日萧索的景象，听着郭嘉、贾诩汇报着近日来投诚人员的名单和河北最新的乱局，脸上终于露出了一丝真正的、带着疲惫的笑意。
“看来，这把葱花，撒得正是时候。”他喃喃道，随即语气转冷，“不过，这还远远不够。袁术不会给我们太多时间。告诉郭图，让他再加把劲，我要在袁术渡河之前，看到袁谭和袁尚，至少有一方彻底倒下！至于那些还在观望的硬骨头……”
他眼中闪过一丝寒芒：“等收拾完了二袁和袁术，有的是时间，慢慢敲打！”
邺城易主尚未完成，但人心的流向，已经开始悄然改变。曹操凭借着高超的政治手腕和敏锐的时机把握，正在这袁绍留下的废墟上，艰难却坚定地，构筑着对抗南方那个庞大阴影的最后堡垒。河北的天空，阴云密布，一场决定北方命运的巨大风暴，正在加速酝酿。
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