翌日。
“净火之源”核心大厅的出口处，三道身影整装待发。
艾尔文换下了那身沉眠时穿的银灰色制服，穿上了一套从存储柜中取出的深灰色作战服。作战服的材质特殊，贴身而坚韧，关节处有灵活的护甲，胸口位置镶嵌着一块拇指大小的“净化结晶”，散发着微弱而稳定的光芒。他的腰间挂着一柄造型简洁的单手剑，剑身泛着淡金色的光泽，显然不是凡品。
影依旧穿着他那身破旧的斗篷和皮甲，但身上多了几件从“净火之源”获得的装备——一把更加锋利的短刀，几个装满净化药水的小瓶，还有一块可以挂在腰间随时汲取能量的“净化结晶”。
苏辰的装备变化最大。艾尔文从存储柜中找出了一套适合他体型的基础作战服，虽然不如艾尔文那套精致，但比他自己那身破破烂烂的衣物强了太多。他的“炎煌拳甲”依旧戴在手上，与作战服完美贴合，胸口的“净化结晶”散发着温热的能量，不断滋养着他体内的“心火”。
“准备好了吗？”艾尔文看着两人，目光中带着一丝审视。
苏辰点头。影沉默地紧了紧腰间的短刀。
“好。”艾尔文转身，走向那扇巨大的合金门户，“记住，离开‘净火之源’的庇护范围后，一切都要靠自己。我的‘秩序领域’只能在关键时刻使用，平时尽量节省能量。”
门户无声滑开，外面是那条通向“叹息之渊”底部的金属通道。通道尽头，白色的迷雾依旧翻涌不休，但经过“净火试炼”的洗礼后，苏辰再看那些迷雾，已经没有了最初的恐惧和压迫感。
三人鱼贯而出，沿着来时的石阶，向上攀登。
穿过迷雾区时，那些曾经试图侵蚀他意志的意念碎片，如今在靠近他身体三尺范围内就会自动消散——“心火”质变后，对这些低阶的精神污染已经有了天然的抵御能力。影依旧保持警惕，但神色比来时轻松许多。艾尔文则始终维持着一层淡淡的金色光晕，将三人笼罩其中，抵御着迷雾中残存的混乱能量。
一个时辰后，他们重新回到了“叹息之渊”边缘的那片黑色岩石平台。
站在平台边缘，苏辰回头望向下方翻涌的迷雾。那里，沉睡着十六名“净化者”和“裁决者”，沉睡着旧世界最后的火种。而他，正肩负着为他们寻找希望的使命。
“走吧。”艾尔文辨明方向，率先向东北方走去。
……
三天后。
一片连绵的灰色山脉出现在视野尽头。山脉不高，但山势险峻，到处都是陡峭的悬崖和深不见底的裂缝。山顶覆盖着终年不化的积雪，在黯淡的天光下泛着森冷的白光。
“霜谷。”艾尔文停下脚步，指着山脉中间一道宽阔的峡谷，“穿过那道峡谷，就是矿脉所在的核心区域。”
苏辰眯起眼睛仔细观察。峡谷入口处堆积着厚厚的积雪，两侧山体上能看到一些人工开凿的痕迹——那是旧世界采矿留下的遗迹。但在那些遗迹周围，他敏锐地察觉到一些不寻常的动静。
“有东西。”影忽然开口，声音压得极低，“峡谷两侧，山壁上的裂缝里，有生命迹象。”
艾尔文微微点头，眼中金色的光芒一闪而逝：“我也感觉到了。数量不少，而且……能量波动有些奇怪，不像普通变异生物。”
他沉吟片刻，然后指向峡谷左侧一处相对平缓的山坡：“我们从那边绕上去，从高处观察一下情况。不要贸然进入峡谷。”
三人离开主路，开始攀爬左侧的山坡。山坡上覆盖着厚厚的积雪，表面结着一层硬壳，踩上去会发出轻微的咔嚓声。苏辰小心翼翼地控制着脚步，尽量不发出太大的声响。影则像一只灵巧的山猫，在积雪和岩石间无声穿行。
半个时辰后，他们登上了一处突出的岩架。从这里，可以俯瞰大半个峡谷。
眼前的景象，让苏辰倒吸一口凉气。
峡谷深处，原本应该是旧世界采矿基地的位置，此刻盘踞着一个庞大的、令人窒息的生物群落。
那是一种他从未见过的怪物——体型如同放大的蜥蜴，但浑身覆盖着灰白色的、如同岩石般的甲壳。它们的大小不一，小的只有野狗那么大，大的却堪比一辆重型卡车。最让人心悸的是，这些怪物的背部，都生长着一些奇特的、散发着淡蓝色光芒的晶体！那些晶体深深嵌入它们的甲壳，与它们的血肉融为一体，随着它们的呼吸一明一暗地闪烁着。
“晶岩蜥……”艾尔文的声音低沉而凝重，眼中闪过深深的忌惮，“三千年前，‘净化者’的记录中曾经提到过这种变异生物。它们以‘净化结晶’为食，能够将结晶的能量吸收、储存在体内，用来强化自己的甲壳和攻击力。没想到，它们竟然占据了‘霜谷矿脉’。”
苏辰仔细观察着那些晶岩蜥的数量和分布。峡谷底部，至少有二三十头，大大小小聚集在一起。最大的那头，体型如同一座小山，趴卧在矿脉入口处，背部那些晶体足有人头大小，散发出的光芒即使在大白天也清晰可见。
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