比尔又给自己倒了一杯酒，心里琢磨着。
信上说这孩子的妈妈抛下父女二人跟一个男的私奔了，而孩子爸爸被这事压垮了，天天酗酒，最后死于酒精中毒。
从那之后，女孩就辗转于各个亲戚之间，最后又被他们抛弃。
尽管女孩之前过得很悲惨，但比尔仍然觉得让他来养这个孩子十分荒谬。
比尔·雷默喝了口啤酒，决定下个星期再做决定。
“你们听说了吗?比尔·雷默，那个园丁，养了一个小女孩。”
一个年轻的女仆冲进了仆人们打发闲暇时间的休息室，正在休息的仆人们看向年轻女仆。
“一个女孩?雷默先生?他养头狮子或者大象还差不多。”
一个仆人哼了一声。
作为赫哈特家的园丁，比尔·雷默拥有与生俱来的养花天赋。也多亏了这天赋，即使脾气暴躁如比尔，却仍然在赫哈特家当了二十多年的园丁。
比尔深受赫哈特家族，特别是诺玛老公爵夫人的信赖。因为老夫人独爱花卉，所以她对比尔的园艺才能和暴脾气理解并全盘接受。她还给了比尔一座小屋，就在赫哈特庄园后面的林子里。
比尔·雷默的日子过得很轻松。
他工作在花园，休息在小屋。除了和同事们喝酒，比尔将他的大部分时间都花在了莳弄花草上。哪怕他的妻子早在几十年前因病去世，他也没再找一个。
比尔·雷默居然养了一个小女孩?
在休息室歇息的仆人们一致同意这个谣言完全是胡说八道。
直到坐在窗边的一个女仆喊道，“天哪，这事是真的！看那边。”
女仆指着窗户瞪大了眼睛。所有人都一拥而上围在了窗边，面露惊奇。
比尔·雷默正在花园另一边种花，而那个谣言中的小女孩就亦步亦趋跟着他。
女孩一颠一颠地走着，绑成辫子的金发就像钟摆一样摇来晃去。
“我还没做好决定要不要留下她。”每当有人问及小女孩，比尔都会这么回答。
“我不能让她留在这儿，所以我得好好考虑。”
而比尔这一考虑，时间就越过春天，来到了夏天。莱拉·勒埃林成了赫哈特庄园的长住户。
女孩在花园和树林中晃悠的身影已经成为赫哈特仆人们所熟悉的情景。
“我觉得她长大一点了。”
赫哈特庄园的主厨莫娜夫人笑看着窗外。
森林小屋后边的花花草草开始绽放了，莱拉正盯着它们看。
“她离长大还早着呢，她跟同龄的女孩比起来还是小。“
“比尔·雷默你看看她。孩子可不像你的花草，他们不会在一两天之内就长天。莫娜夫大摇了摇头，将篮子放在桌子上。
“这是什么?”
“饼干和蛋糕，昨天庄园有个茶会。”
“我讨厌甜点。”
“真的吗?这是给莱拉的。”
莫娜夫人的话出乎他的意料，比尔·雷默皱起他那黑黢黢的眉。
这孩子不该待在这里的，但是公爵的仆人们已经开始习惯性地每天照顾莱拉了。
他们会跟她打招呼，给她带食物，有时还会上门看她，这让比尔·雷默很是手忙脚乱了一阵。
“你该给她买些衣服子。这位年轻女士的裙子现在都到膝盖上面了。”
莫娜夫人边看着莱拉追小鸟边对比尔说。比尔无法反驳，因为在他眼里，莱拉的衣服确实不合身了。
“哦，天哪！我的天哪！你看她！”
莫娜夫人临走前突然指着莱拉失声惊叫。 比尔奇怪地朝莫娜夫人指的方向瞥了一眼。
莱拉追的小鸟停在了一根树枝上，于是她飞快地爬上了树，动作敏捷轻快，像只松鼠一样。
“她肯定很有爬树的天赋。”
比尔无所谓的态度招来莫娜夫人的怒视
“比尔·雷默！你早就知道她会爬树，但你就这么放任不管?你是怎么养孩子的?”
“如你所见，她长得很好很强壮。”
“你把这女孩养得跟个野兽一样！我的天哪。”
莫娜夫人提高了嗓门抱怨着，而比尔在莫娜夫人震耳欲聋的抱怨声中朝窗外看去。他看到莱拉坐在灌木中的一根细树枝上，看着小鸟在周围飞来飞去。
被照顾了几个月后，莱拉·卢勒埃林展现出了她旺盛的好奇心，她想要更多地了解这个世界。花草鸟虫，任何引起她注意的事物都让她惊奇不已，激发她的好奇心。
有天晚上，莱拉没来吃晚饭，比尔在森林深处找到了她，当时她正坐在河边看一群水鸟。因为太过全神贯注以至于她都没有听到比尔的一声声叫喊。
莫娜夫人回家前毫不留情地数落了一顿比尔，最后比尔优哉游哉溜达着回了他的小屋。
“叔叔！”莱拉高兴地朝他招手。
女孩下树和上树的动作一样快，她下来后急急忙忙跑向比尔。
莱拉穿着一件破旧的暗灰色短袖连衣裙。
既然将来她会面见公爵，那这身旧衣服就有些不合适了。
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