沈墨从赵二家低矮的土坯房里出来时，日头已过正午，毒辣的阳光晒得地面发烫，鞋底踩在黄土路上，能感受到细微的灼热。巷子里家家户户的院墙上都拉着绳子，晒着各色粗布衣裳 —— 青的、灰的、洗得发白的蓝布，风一吹，衣裳晃悠悠地飘，带着皂角淡淡的清苦香，混着巷口炊饼摊飘来的麦香，在空气里缠成一团。
他走得慢，指尖无意识地摩挲着腰间的铁尺。铁尺是原主留下的旧物，边缘磨得光滑，指尖能摸到上面细小的划痕。赵二昨天交代的话还在耳边转：“每次送货都送到西市拐角的杂货铺，老板让把货放在后门，还得在货袋上画个黑色三角标记……” 这 “西市拐角杂货铺” 和 “黑色三角标记”，像两根细刺扎在心里，前世追查跨国诈骗案时培养出的直觉告诉他，这绝不是普通的 “帮人送货”—— 哪有只收不售、还得做特殊标记的杂货铺？
“沈捕快，等会儿！”
身后突然传来张婶的声音，带着点急促的喘息。沈墨回头，见张婶手里拎着个蓝布包，快步从巷口追了上来，布包的边角还沾着点面粉。“刚在灶上蒸的麦饼，热乎着呢，给你娘带两个。” 张婶把布包往他手里塞，布包贴在掌心，还能感受到里面麦饼的温度，隔着布料能摸到麦饼表面粗糙的纹路，“你娘前阵子病得重，现在刚好点，得吃点软和的补补，总喝稀粥哪行。”
“婶，这怎么好意思……” 沈墨想推辞，上次帮张婶找丢的鸡，张婶已经塞过他两个炊饼了，再收东西实在过意不去。可张婶根本不给她推辞的机会，直接把布包按在他怀里，又往前凑了凑，抬手挡在嘴边，压低声音道：“你昨儿帮我把鸡找回来，婶还没好好谢你呢。不过有句话我得提醒你 —— 你要是要去西市，那拐角的‘老胡杂货铺’可别往那儿凑，不是啥好地方。前阵子有个挑夫去那儿送货，回来就跟街坊说，铺子里黑黢黢的，阴气重得慌，连灯都不敢点，你要是没事，离远点好。”
沈墨心里一动，脚步顿住了：“婶也知道那间杂货铺？”
“咋不知道！” 张婶往巷口望了望，眼神里带着点警惕，声音压得更低了，“那铺老板姓胡，听说是去年从南方来的，看着就阴沉得很。铺子天天关着门，就傍晚的时候开个门缝收东西，也不做街坊的生意 —— 你说哪有开杂货铺不迎客的？前阵子我去西市买盐，路过那铺子门口，还见两个穿黑衣裳的人跟胡老板说话，那两人眼神凶得很，像要吃人似的，胡老板低着头，连话都不敢多说一句。”
送走张婶，沈墨攥着怀里热乎的布包，脚步不自觉地转向西市方向。他没急着去杂货铺，而是先绕到西市外围的 “挑夫巷”—— 这里是挑夫、小贩歇脚的地方，路两旁摆着几个简易的茶水摊，用粗木板搭着桌子，上面摆着几个豁口的粗瓷碗，碗里飘着几片干茶叶，热气袅袅地往上冒，在阳光下凝成细小的水珠。
“来碗茶。” 沈墨在最里面的一个茶水摊前坐下，掏出两枚铜钱放在粗糙的木桌上。摊主是个留着山羊胡的老汉，头发花白，用根麻绳系在脑后，他接过铜钱，塞进腰间的布口袋里，然后拿起桌上的陶壶，给碗里续上热水，热水倒进碗里时，发出 “哗啦” 的轻响。“客官是府衙的捕快吧？” 老汉眯着眼睛，目光落在沈墨的皂服上，“看你这衣裳，还有腰间的铁尺，错不了。”
“老丈眼尖。” 沈墨端起茶碗，凑到嘴边抿了一口 —— 茶水有点涩，却带着点淡淡的草木香，刚好解了暑气。他放下茶碗，故意漫不经心地往巷口瞥了瞥，然后压低声音道：“我来西市查点小事，听街坊说拐角有间老胡杂货铺，生意做得挺特别？想跟老丈打听打听。”
老汉手里的陶壶顿了一下，热水差点洒出来。他连忙把壶放在桌上，往左右看了看 —— 旁边几个挑夫正低头啃着炊饼，没人注意这边，他才凑过来，声音压得像蚊子哼：“捕快爷，那铺子的事可别多问。上个月我给隔壁的‘李记布庄’送布，路过那铺子后门，正好听见里面吵架。一个汉子扯着嗓子喊‘货少了半袋，这钱得扣’，然后就见胡老板从铺子里出来，手里攥着把短刀，刀身亮得晃眼，他指着那汉子说‘再废话，就让你跟上次那挑夫一样’—— 后来我就没见那汉子再出来过，连他停在门口的独轮车都不见了。”
沈墨的指尖猛地一紧，茶碗差点从手里滑下去。“上次那挑夫？” 他追问，“老丈知道那挑夫怎么了？”
“谁知道去哪了！” 老汉叹了口气，摇了摇头，眼神里带着点后怕，“有人说被胡老板沉到城外的河里了，也有人说被卖到北边做苦力了。这西市鱼龙混杂，丢个挑夫、少个小贩的，官差也懒得管这些‘小事’。你一个年轻捕快，刚入行没多久，别蹚这浑水，免得惹祸上身。”
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