他的声音突然卡住。
“而且什么？”
“而且，那个广播的签名方式……和我之前遇到的防御代码是同一种。”
白芷停下脚步。
“你是说，发送指令的不是矿盟？”
“矿盟的AI只是中转站。”罗小北的声音压低，“真正的源头，在星渊井深处。”
深渊中，矿灵的悲鸣仍在继续。
但此刻听起来，不再只是痛苦。
还有某种接近恳求的东西。
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陈稔三人沿着矿道继续深入。
空气中弥漫着电离后的臭氧味，脚下的矿石碎屑在重力靴下发出细碎的摩擦声。
“前方五十米，有生命体征。”罗小北的声音在耳麦中响起，“不，不是生命。是……能量读数。类似白芷刚才治疗的那个。”
“又一个？”陈稔加快脚步。
矿道尽头，是一处塌陷的作业面。
坍塌的矿石堆中，埋着至少五具矿盟机器人的残骸。
它们的能量核心都还在微弱搏动。
但腐蚀的程度比第一具更严重。
白芷蹲下，快速检查了最近的一具。
“它们是在执行同一批任务时被袭击的。”
“被什么？”
白芷没有回答。
她看到残骸背后的岩壁上，有一道焦黑的痕迹。
痕迹的形状，像是一只巨大的手。
五指分明。
但每一根“手指”都有成人腰身粗细。
“这不是矿盟的武器留下的。”罗小北分析扫描数据，“能量特征……未知。与星渊井的常规波动有重叠，但多了某种……目的性。”
“目的性？”陈稔重复这个词。
“是的。这种攻击不是无差别的能量爆发。它精准地瞄准了每具机器人的能量核心，试图将其同化，而非摧毁。”
白芷站起身。
“它在吞噬它们的‘意识’。”
“谁？”
“星渊井。”
陈稔的呼吸一滞。
“你说星渊井是活的？”
“不。”白芷摇头，“我说的是，星渊井里关着的东西，是活的。而且它饿了。”
矿灵悲鸣在四周回荡。
这一次，陈稔听出了其中的含义。
那不是机器故障的杂音。
那是求救。
无数被困在腐蚀中的意识碎片，在向外界发出最后的信号。
“我们得离开这里。”陈稔做出决定，“情报已经够了。再深入，我们就是下一批被同化的对象。”
“等等。”
白芷的视线落在矿石堆深处。
那里，有一具残骸的形态与其他不同。
它更大。
外壳上残留着某种非工业的纹路。
浮黎部落的图腾。
“那是……”罗小北放大扫描图像，“一艘小型星舟的残骸。不是矿盟的。”
白芷走近。
星舟的驾驶舱已经碎裂，但座位上有一具遗骸。
不是机器人。
是碳基生命。
干枯的皮肤紧贴着骨骼，保持着临死前最后的姿势——双手伸向前方，像是在推开什么。
“浮黎部落的先锋。”陈稔低声，“他们早就来过这里。”
白芷在遗骸的胸口发现了一块晶体吊坠。
吊坠内部，封存着一段全息影像。
她按下播放键。
影像中，一个身着部落祭祀服饰的老人，用沙哑的声音说：
“门扉已开。但我们等来的不是守护者，是饥饿。”
影像剧烈抖动。
“它在学习。它学会了我们的语言。它学会了我们的恐惧。很快，它就会学会如何出去。”
老人的脸凑近镜头。
“如果你们看到这段记录——别靠近深渊。别试图理解它。别——”
影像中断。
白芷握住吊坠，沉默了很久。
“我们走。”她最终开口，声音比陈稔刚才的更加坚决。
但就在她转身的瞬间，矿石堆深处传来一声低沉的轰鸣。
岩壁上的焦黑手印，开始发出暗红色的光。
“它注意到我们了。”罗小北的声音发紧。
白芷没有跑。
她站在原地，闭上眼睛。
炁感向外延伸。
触碰到了那团正在苏醒的意识。
庞大。
冰冷。
饥饿。
但——不是恶意。
那只是本能。
就像火焰燃烧。
就像潮水涨落。
它吞噬，不是因为它恨。
而是因为它是它。
白芷睁开眼睛。
“它在怕。”
“什么？”陈稔几乎不敢相信自己的耳朵。
“它怕自己。”
轰鸣声加剧。
岩壁开始龟裂。
“不管你感觉到了什么，现在跑！”陈稔一把抓住白芷的手臂，拖着她冲向矿道出口。
身后，岩石崩塌。
暗红色的光从裂缝中涌出，化作无数细小的触须，沿着矿道追逐。
罗小北在通讯中大喊：“我启动了传送阵！十秒后失效！你们还有——九——”
陈稔拉着白芷全力冲刺。
八。
七。
六。
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