泰昌元年九月初一，酉时刚至，宫禁中暮鼓沉沉的回响尚未完全消散，一阵突兀而急促的脚步声便由远及近，踏碎了慈庆宫短暂的死寂。一个小太监连滚带爬地扑到木工坊门口，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子：“殿…殿下！乾清宫…乾清宫急报！万岁爷…万岁爷服用‘红铅丸’后，咳…咳血不止，龙体…龙体危殆了！”
朱由校脑中“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸中。他猛地从地上弹起，掌心那两锭冰冷的官银瞬间变得滚烫，几乎要烙进他的皮肉里。方才那点因宝物而生的惊骇和恍惚瞬间被一股更巨大的、冰冷的恐惧驱散殆尽。
父皇！那个总是带着病容、眼神里藏着无尽疲惫的父亲！
他一把攥紧了那两锭救命的银子，指关节因过度用力而泛出青白。冰冷的银锭棱角硌着掌心，带来一种尖锐的痛感，却也让他混乱的头脑陡然清醒了一瞬。器灵那“护佑万民”的声音再次在心头炸响，此刻却有了无比清晰而沉重的指向——救父亲！救这摇摇欲坠的大明！
朱由校猛地推开挡在门口的小太监，像一支离弦的箭，朝着乾清宫的方向狂奔而去。晚风带着不祥的凉意，吹动他宽大的袍袖，呼呼作响。那两锭沉甸甸的官银，死死地硌在他的掌心，成了此刻唯一的、冰冷而真实的支点。
寅时的紫禁城，还沉陷在黎明前最深浓的黑暗里。乾清宫那巍峨的轮廓在墨色中如同蛰伏的巨兽，压抑得令人窒息。朱由校一路狂奔，肺叶火烧火燎，终于冲到宫门前。迎接他的，却是两扇紧闭的朱漆大门和门前森然列立的带刀侍卫。
李选侍的心腹太监刘逊，如同一尊阴冷的石像，无声无息地从门侧的阴影里踱了出来。他脸上挂着一种皮笑肉不笑的假意恭敬，细长的眼睛在昏暗的宫灯光下闪着蛇信般的光：“殿下，天还没亮透呢。选侍娘娘懿旨，万岁爷龙体欠安，需得静养。您春秋尚浅，贸然入内，若是惊扰了圣驾，这罪过……奴婢们可担待不起呀。”他故意拖长了调子，每一个字都像是裹着蜜糖的冰锥。
朱由校只觉得一股冰冷的怒火瞬间冲上头顶，烧得他眼前发红。他死死盯着那两扇紧闭的宫门，仿佛能穿透厚重的木料，看到里面父亲垂危的模样。刘逊那张虚伪的脸在眼前晃动，像一张令人作呕的面具。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。一个念头如同闪电划过心海——聚宝盆！眉间那奇异的门户再次被心念叩开，这一次，指令无比清晰：白银五十两！
眉心处那微不可察的灼热感再次一跳，一丝几乎无法察觉的金芒闪过。朱由校拢在袖中的左手，指尖悄然一凝。一股沉甸甸的凉意瞬间出现在指间。他不动声色地侧过身，目光飞快地扫过刘逊身边那个垂首侍立、年纪更小的太监。那孩子低垂的眼帘下，似乎藏着一丝对刘逊跋扈的不满和不易察觉的贪婪。
机会！
朱由校脚步微动，借着衣袖的掩护，闪电般将袖中那锭五十两的官银塞进了小太监微微颤抖的冰冷手里。他压低了声音，每一个字都像带着钩子：“烦劳公公，通禀一声。就说……儿臣朱由校，只求见父皇最后一面！此恩，必报！”
小太监的手猛地一哆嗦，随即死死攥紧了袖中那沉甸甸、冰凉凉的硬物。五十两！他一辈子都没摸过这么大一锭银子！巨大的诱惑和一丝对眼前这位仓皇皇子的莫名同情，瞬间压倒了刘逊的积威和对未知后果的恐惧。他飞快地抬眼瞥了朱由校一下，那眼神复杂至极，然后猛地一低头，趁着刘逊正趾高气扬地睥睨着朱由校的当口，像一条滑溜的泥鳅，贴着墙根阴影，无声无息地溜进了乾清宫侧门那道窄窄的缝隙里。
“哎！你！”刘逊眼角余光瞥见人影一闪，厉声呵斥，但为时已晚。小太监的身影已消失在门内。
朱由校的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心。时间在令人窒息的沉默中一点点流逝，每一息都漫长得像一个世纪。乾清宫沉重的宫门，终于发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，那道缝隙，缓缓地、无声地，为朱由校敞开了。
他几乎是踉跄着扑进暖阁。浓重的药味和一种行将就木的衰败气息扑面而来，几乎令人作呕。昏黄的烛光下，他的父亲，泰昌帝朱常洛，形销骨立地躺在宽大的龙床上，盖着明黄的锦被，却仿佛只剩下一副轻飘飘的骨架。蜡黄的脸上布满了死亡的阴影，每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔深处拉风箱般的杂音，嘴角还残留着一抹刺目的暗红血渍。
“父…父皇！”朱由校扑到榻前，声音哽咽。
朱常洛浑浊的眼珠艰难地转动了一下，似乎用了极大的力气才聚焦在儿子脸上。那眼神里充满了不甘、忧虑和一种深不见底的悲凉。他枯瘦如柴的手，不知从哪里生出一股惊人的力气，猛地抬起，死死攥住了朱由校的手腕！冰冷的触感让朱由校浑身一颤。
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