第二日，天光未透，晨雾还像一层薄纱笼罩着宫殿的飞檐。
池秋莹便已醒了。
椒房殿的庭院里静得出奇，只有几个洒扫的宫人提着竹帚，在青石板上划出细碎规律的沙沙声。苏嬷嬷见她起身，忙端着温水进来伺候，一边用梳子轻柔地梳理她流水般的长发，一边低声禀报道：
“姑娘醒得真早。侯爷天不亮就被宫里传唤去了，说是陛下有要事相商，临走前特意嘱咐，让您不必等他用早膳，在殿中好生歇着便是。”
池秋莹对着朦胧的铜镜，心不在焉地“嗯”了一声。镜中人影模糊，她的心思却早已飘出去……那个妇人和孩子不知他们现在过得怎么样了。
“嬷嬷，”她忽然转过身，眼神清亮而恳切，“我今日想出去一趟。”
“这……”苏嬷嬷脸上的慈爱瞬间被忧虑取代，眉头紧紧蹙起，“姑娘，府外鱼龙混杂，腌臜得紧，若有个闪失，老奴如何担待得起？何况侯爷分明吩咐了，让您……”
“我有事要处理”池秋莹轻声打断，语气却是不容动摇的坚定。
苏嬷嬷当然不能说什么，她立即进屋找出一身料子普通、颜色素净的鹅黄襦裙，又寻来一顶帽檐垂着薄纱的帷帽。
“这衣裳不起眼，帽子也能挡挡。”苏嬷嬷仔细地替她整理衣襟。
门外，一辆半旧的青布小车静静等候。池秋莹手脚并用地爬上车，坐稳后，对着前方低声道：“去贫民窟，有劳快些。”
车夫低低应了一声，扬鞭轻催。车轮碾过被晨露微微润湿的石板路，晨风偶然掀起车帘一角，露出她帷帽下小巧的下巴和紧抿的唇。
离贫民窟还有百米之遥，喧嚷声便如潮水般涌来，其中夹杂着呵斥、哭喊与器物碰撞的刺耳噪音，与贫民窟平日的沉闷截然不同。
池秋莹心头一紧，掀起车帘一角望去，只见坊口黑压压地围了不下百人，多是皂衣官差，将入口堵得水泄不通。
一股寒意猝然窜上脊背。她立即叫停马车，提起裙摆疾步而下。越靠近，空气中那股铁锈般的浓重腥气便越发刺鼻，令人作呕。
“去去去！官府办案，闲杂人等速速退开，莫来添乱！”一名把守外围的差役见这戴着帷帽、衣着寻常却气质难掩的女子靠近，立刻横起佩刀，满脸不耐地驱赶。
池秋莹脚步未停，帷帽垂纱微晃，其下眸光骤然转深，掠过一丝极淡的玫色光华。那差役浑身一震，表情瞬间僵住，随即竟像换了个人般，收刀肃立，让开道路，对她视而不见。
“喂！老李，你干什么……”旁边另一名差役见状，惊疑上前质问，目光顺势扫向池秋莹。四目隔着薄纱一触，他话音戛然而止，同样神情一空，僵直地立在了原地。
凭借悄然发动的灵眸惑心，池秋莹一路如入无人之境，穿过了层层警戒。甫一踏入坊内，眼前的景象让她呼吸猛地一窒。
人间地狱，不过如此。
狭窄污秽的巷道里，暗红的血液肆意横流，在泥泞的地面上汇成一片片触目惊心的水洼。数十具尸体被草草排放在路边，男女老幼皆有，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。
致命伤惊人地一致——颈间或心口一道干净利落的锐器切口，皆是一刀毙命，精准而冷酷。
浓烈的血腥味几乎凝成实质，混合着尘土与绝望的气息，沉甸甸地压在胸口。池秋莹强忍不适，目光急急掠过那一张张灰败死寂的面孔，心脏在胸腔里狂跳，不祥的预感越来越重。
忽然，她的视线定格在角落。
是她熟悉的那对母子。
妇人蜷缩着，仍保持着将孩子护在怀里的姿势，只是那怀抱早已冰冷。孩子小小的身体软软地偎在母亲胸前，脸上惊恐的表情凝固在生命的最后一刻，那双曾经因痛苦和饥饿而湿漉漉的大眼睛，此刻空洞地圆睁着，望着灰蒙蒙的天空，未能合上。
池秋莹的脚步踉跄了一下。
她慢慢走过去，蹲下身，颤抖的指尖轻轻拂过孩子冰凉的眼睑，又抚上妇人怒睁的双目，替他们合上那写满恐惧与不解的眼睛。
触手一片冰冷僵硬。
为什么？
不久前那妇人千恩万谢的身影犹在眼前，今日却已天人永隔，成了两具逐渐僵硬的尸首。这满地的鲜血，这被无声屠戮的生灵……究竟发生了什么？是谁如此残忍，竟对这群手无寸铁、挣扎求生的贫民，下此毒手？
酸涩猛然冲上鼻尖，眼前瞬间模糊。她死死咬住下唇，将几乎夺眶而出的泪水逼了回去，唯有紧握的拳头，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕。
池秋莹的目光扫过那些噤若寒蝉的差役，最终落在一个腰佩铜牌、似是头目模样的人身上。她微微抬了抬下巴，帷帽下的声音透过薄纱，带着一种不容置疑的冷意：“你，过来。”
那官差头目身体一震，眼神略显涣散，却依言迈着略显僵硬的步子，乖乖走到了池秋莹身侧，垂手而立。
池秋莹没有看他，视线依旧胶着在那对母子身上，声音压得极低，唯有两人可闻：“这些人，为何而死？你们可查到什么线索？”
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