王长老的目光像淬了冰，死死盯着凌薇藏药的袖口。他没再追问，径直走向那座锈迹斑斑的丹炉，枯瘦的手指在炉壁上捻了捻，指尖沾起一点残留的药渣。
那药渣色泽青润，凑近鼻尖轻嗅，竟还带着一丝若有若无的纯净灵气，绝非凡品。王长老脸色骤变，猛地转头看向凌薇，声音里带着压抑的震惊：“这丹药……真是你炼的？”
他掌管外门资源多年，见过的凝气丹没有一千也有八百，却从未见过杂质如此稀少的药渣。能将药材提纯到这种地步，要么是丹炉神异，要么是炼药者天赋异禀——可这破炉一看就是凡铁，那答案便不言而喻。
凌薇抿着唇，指尖悄悄攥紧了袖袋里的丹药，掌心的玉佩硌得生疼。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅影，没有回答。
她不是不想说，而是不能说。外门的生存法则她比谁都清楚，露了锋芒的天才，要么被有权势的人拉拢控制，要么就会被张磊这种心胸狭隘之辈联手打压，榨干最后一丝价值。她现在根基未稳，绝不能成为任人摆布的棋子。
“不说？”王长老见她低头不语，眼中闪过一丝不耐，随即冷笑一声，“外门有规矩，未经允许私炼丹药，丹药充公，炼药者罚去思过崖面壁三天。”
他说着，便伸出手来，直取凌薇的袖袋。那架势，显然是笃定了这三枚上品丹药能落入自己手中。上品凝气丹在坊市能卖出十倍于下品的价钱，就算上交宗门，他也能借着“鉴定”的名义扣下一两枚，这等好事怎能放过？
凌薇早有防备，侧身一避，恰好躲开了王长老的手。她后退半步，后背抵住冰冷的墙壁，目光平静地迎上王长老的视线：“长老，弟子并非私炼。”
“哦？”王长老挑眉，“难不成你还领了任务？”外门的凝气丹任务登记册上，可没这丫头的名字。
“弟子昨夜刚看到公告，正准备今日去登记。”凌薇缓缓开口，声音虽轻，却带着一股不容小觑的韧劲，“丹方上写，凝气丹成丹率约三成，弟子侥幸成了三枚上品。按宗门规矩，上品丹药可兑换三倍奖励，弟子不敢奢求三倍，只取一枚的份例便好，剩下的两枚，愿上交宗门。”
她算得清楚：一枚上品抵三枚下品，正好够换一个月的例份灵石，剩下的两枚交出去，既遵守了“规矩”，又不得罪王长老，或许能保一时平安。
王长老被她这番话噎了一下，脸色青一阵白一阵。他本想将丹药尽数吞没，没想到这看似懦弱的丫头竟如此伶牙俐齿，还搬出了宗门规矩。他若强行抢夺，传出去难免落人口实——毕竟上品丹药上交宗门是大功，他没理由苛责。
就在两人僵持不下时，“砰”的一声巨响，废弃丹房的木门被人一脚踹开，木屑飞溅。张磊带着三个跟班气势汹汹地闯了进来，一眼就看到了角落里的凌薇，顿时怒目圆睁：“凌薇！你这贱人，竟敢偷我的青灵草来炼药？真是活腻了！”
他身后的跟班也跟着起哄：“就是！张师兄昨天刚买的青灵草，转眼就少了三斤，肯定是这丫头偷的！”
凌薇皱紧眉头，心中冷笑。她的青灵草是从坊市赊来的，药铺老板还能作证，怎么就成了偷张磊的？张磊定是闻到了丹香，又看到王长老在此，故意找个由头来发难，想把她踩得更狠。
王长老眼珠一转，脸上立刻换上一副“公正”的表情，对着凌薇假意呵斥：“好啊你！我说你哪来的药材，原来是偷了张磊的东西！小小年纪不学好，竟干出这等勾当！”
他转向张磊，语气缓和了几分：“张磊，这丫头偷你药材私炼丹药，按规矩该重重罚。你带她去思过崖，好好反省，至于这些丹药，自然要没收充公。”
这话看似公允，实则是把处置权丢给了张磊——思过崖偏僻荒凉，张磊要想在半路动手脚，简直易如反掌。而丹药“充公”，最后落入谁手里，不言而喻。
张磊笑得一脸得意，几步上前，一把攥住凌薇的胳膊。他的指节粗大，力道大得像是要捏碎她的骨头，疼得凌薇额头渗出细汗。
“听到没有？还不快走！”张磊用力拽了她一把，像是拖拽一件没有生命的物件。
凌薇没有挣扎。她知道此刻反抗只会招来更重的殴打，甚至可能被当场搜走袖袋里的丹药。她的目光飞快地扫过丹房，最后落在那座锈迹斑斑的丹炉下——那里有一道不起眼的缝隙，是她昨天检查炉体时发现的。
在被张磊拽着出门的瞬间，凌薇的手指飞快地动了动。借着宽大袖口的掩护，一枚圆润的上品凝气丹从她掌心滑落，顺着袖管滚到指尖，又被她用巧劲塞进了丹炉下的缝隙里，被厚厚的灰尘掩盖得严严实实。
那是她最后的底气。
走出废弃丹房，阳光刺眼。张磊的跟班故意推搡着凌薇，让她踉跄着往前走。王长老跟在后面，手里把玩着那两枚被“没收”的上品凝气丹，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛捡了天大的便宜。
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