是夜,苍狼族外围营地。
营地外围负责警戒的赵山青和另一名队员同时发出警示呼声,紧接着,便是利刃破空之声。
“结阵!防御!”沐风迅速起身,发出指令。
其余队员迅速反应,他们几乎在同一刹那弹起、拔刀,没有一丝慌乱。
雪雾朦胧中,只见数十道如鬼魅般的身影从营地周围涌出。
金铁交鸣声打破了雪夜的寂静。
沐风在起身时已看清局势,来袭者约二十人,三人一组,呈楔形突击阵型,很标准的草原精锐小队突击打法。
偷袭者虽训练有素,但寒渊卫可是个中翘楚,又早有防备,所以不过半盏茶功夫,对方便倒下了大半。
激烈的混战中,沐风目光快速扫过全场,锁定了一个脸上有道疤痕的汉子。
他身形一动,瞬间移至那汉子身前,以手臂格开弯刀,手中短刀不偏不倚,划过那人手腕。
那人心中大骇,猛抬左膝,撞向沐风小腹。
沐风早有预料,身体顺势下滑,侧身闪躲,却又转身近前,手中短刃抵上了他的喉咙:“别动。”
不过三两个呼吸间,对方头目被擒。
其余几人见势不妙,顿时溃散,战斗迅速平息。
营地重归寂静,沐风这才转身,尖刀抵在那人胸口处:“谁派你们来的?目的是什么?”
那头目起初还想顽抗,但在寒渊卫的审讯下,心理防线很快崩溃,嘶吼着道出实情。
他们几人是受戎狄指使,袭击营地,意图嫁祸,挑动苍狼族与沐风小队死斗。
也在这时,营地外围传来嘈杂的脚步声和苍狼族语的呼喝声。
阿古拉手持狼牙棒,带着十几名族人赶了过来:“沐风大人,这是怎么回事?”
显然,刚才的打斗声还是惊动了村落。
见阿古拉怒目圆睁,盯着满地狼藉,沐风指着那瘫软在地的俘虏,将刚才审讯出的阴谋,原原本本地复述了一遍。
最后,他踢了踢从袭击者身上搜出的几件苍狼族信物:“这些就是他们准备留下的‘证据’,族长若不信,可亲自审过。”
阿古拉想起之前黑水部的警告,结合眼前的人证物证,脸色瞬间变得铁青,语气中满是愤怒:“黑水部!”
这黑水部竟敢将他们苍狼族当成棋子摆布。
“沐风大人,陛下有回信。”在阿古拉怒火中烧之际,陈寒几步上前,在沐风耳边低语。
沐风蹙眉,看过那密信之后,转身便将那国书双手奉到阿古拉面前:“此为我朝陛下赠上的国书,还请族长一阅。”
在刚刚经历了一场“嫁祸”后,阿古拉看着国书上永靖帝的恳切言辞,沉默良久。
火光映照下,他抬起头看向沐风:“沐风大人,永靖皇帝的诚意我们苍狼族收到的,从今往后,苍狼族愿与永靖做朋友,你们要找雪山圣药,我便派族里最好的猎人给你们带路。”
沐风长舒了一口气,寒渊卫也个个面带喜色。
朔方城中,再次收到沐风消息的萧瑾衍在看到“阿古拉允诺派向导相助”时,终于松了口气。
但随即,他心头涌上更冷厉的杀意。
【既黑水、秃发二部贼心不死,朕便打到你们不敢伸手。】
恰在此时,传令兵急报,黑水与秃发二部的游骑骚扰变本加厉,甚至试图截杀陛下派往周边小部落进行“怀柔”的使者,气焰嚣张。
萧瑾衍眼神冰冷,看向李猛:“传令先锋小队全体出动,兵分三路,突袭戎狄三处前哨,不要缠斗,给朕抓几个够分量的活口回来。”
李猛精神大振:“末将得令。”
入夜,永靖精锐悄然摸向戎狄前哨,两部猝不及防,损失惨重,数名士卒丧命,更有十余名俘虏被擒。
翌日清晨,朔方城外,三军列阵。
萧瑾衍御驾亲征,将昨夜俘获的戎狄俘虏押至阵前,当众宣判其屠戮百姓之罪。
“斩!”
一声令下,十余人头落地,永靖大军怒吼声震天动地:“陛下万岁!永靖万岁!”
与此同时,萧瑾衍命李猛集结优势兵力,对近期活跃的秃发部一侧发动持续猛攻,使其短期内无法分兵他顾。
他要彻底斩断戎狄伸向雪山方向的手,为寒渊卫清理后路。
苍狼族外围营地。
阿古拉言出必行,派出族里最好的猎人乌恩为他们带路。
乌恩身材精悍,皮肤黝黑,只背着一把短弓和一壶箭,腰间挂着猎刀。
阿古拉亲自前来送行,他拍了拍乌恩的肩膀,将一份泛黄的山势图递给他,又转头看向沐风:“沐风大人,乌恩是我苍狼族最有经验的向导,你们一路务必听他指挥,他会带你们去到你们想去的地方。”
“记住,不要亵渎神山,拿了药就回来,山神会保佑你们。”
“多谢族长!我等上山只为救人,绝不敢有丝毫亵渎!”沐风对阿古拉郑重行了一礼,又将部分备用的伤药、盐和糖块赠与阿古拉,作为感谢和巴图疗伤之用。
知道于巴图的身体有益,阿古拉倒没推拒,郑重收下。
告别了苍狼族,十二人的队伍踏上了真正的雪山之行。
即便有乌恩带路,这雪山之上路途艰难是不可更改的事实,尤其是随着高度攀升,气温骤降,便是经过训练的寒渊卫也只觉得步伐愈发沉重。
可他们没有任何怨言,换上冰爪,用绳索串联,沿着峭壁和岩石缝隙,小心翼翼继续前行。
途中休息时,负责断后的侯勇在冰槽边缘的雪下发现了新鲜的马粪,以及戎狄的靴印,足迹方向与他们的前进路线大致平行。
他几步上前,凑到沐风耳边:“沐风大人,是戎狄的探马,大概三四个人,时间不超过一天。”
“加快速度,保持警惕。”沐风沉声下令,“乌恩兄弟,还请尽量选择隐蔽的路线。”
危险并未远离,他们必须抢在敌人前面。
每隔一日,在抵达乌恩地图上标记的安全点后,沐风会在极其隐蔽的地方留下代表“一切按计划进行”的约定记号。
这些记号会被定期巡逻至此的苍狼族猎人发现,并通过他们独特的传递方式,将信号辗转送至朔方城。
沐风小队便在这位雪山猎人的引领下,一步步走向生长着七叶冰莲的希望之地。
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