夜色，如同浓稠的墨汁，浸染着落星湖畔。
本就被烟尘与法术余晖遮蔽的天空，此刻更是星月无光，唯有营地内稀疏的灯火和防护阵法那摇曳的澹蓝色光晕，在无边黑暗中勾勒出一小片孱弱的、仿佛随时会被吞噬的安全区。
风声呜咽，掠过湖面，带来远处隐约的兽吼与不详的悉索声。空气中弥漫着湿冷的雾气与淡淡的血腥味。
营地主帐外，一小队人马已经集结完毕，共计七人。
楚风站在最前方，换上了一套营地提供的、相对合身的黑色夜行劲装，外面罩着一件轻便的玄铁软甲，背负一柄临时选用的、以破邪金属“镇魂铁”锻造的黑色直刀。他气息内敛，眼神在夜色中如同两点寒星，沉稳而锐利。
他身后，是主动请缨同行的青木长老和慧明老僧。青木长老依旧身着青袍，手持那件已有些残破但依然可用的青色丹鼎，作为队伍的治疗与支援核心。慧明老僧则换上了一件深灰色的僧袍，手持一串重新以佛力温养过的普通念珠，脸色依旧苍白，但眼神坚定，佛光内蕴，是应对阴邪魔物的关键。
另外四人，则是凌霜真人从营地中挑选出的精锐。领头的是一名身形瘦削、眼神灵动如狐的年轻修士，名为“夜枭”，金丹后期修为，擅长潜行、侦察与陷阱布置，对落星湖周边地形极为熟悉。他身后是两名沉默寡言、气息沉凝如山的体修兄弟，阿大和阿二，皆金丹中期，修炼合击战法，皮糙肉厚，是可靠的肉盾。最后一人则是一名面色冷峻的女修，名叫“寒锋”，金丹巅峰，使一对分水刺，身法诡异，出手狠辣，负责殿后与突袭。
这支小队人数不多，但配置齐全，既有楚风这样的顶尖战力开路，又有侦察、防御、治疗、突袭的辅助，目标明确：深入营地西侧鬼嚎林方向，探查巡逻队遇袭真相、幽冥鬼蜥踪迹，并尽可能摸清兽群在西南方向的真实意图。
凌霜真人亲自前来送行，她将一枚巴掌大小、温润如玉的白色符牌交给楚风：“此乃‘千里共鸣符’的子符，母符在我手中。只要你们不陷入彻底隔绝的空间或特殊阵法，百里范围内，可凭此符传递简单的安全或危险信号，亦能隐约感应彼此方位。切记，以探查为主，遇事不决，立即撤回！”
“多谢真人。”楚风接过符牌，慎重收起。
“楚道友，一切小心。”凌霜真人看着楚风，郑重道，“营地……需要你们带回消息。”
楚风点头，不再多言，目光扫过小队成员，沉声道：“出发！”
七道身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地掠过营地边缘的矮墙，借着阵法的微光与地形的掩护，迅速消失在营地西侧那片更加深邃的黑暗之中。
离开营地防护阵法的范围，那股无处不在的阴冷、狂暴与杀伐气息顿时浓烈了数倍。空气中游离的灵气变得驳杂而充满攻击性，吸纳入体，需花费更多心神去炼化提纯。神识的探查也受到莫名干扰，如同在水中视物，变得模湖而有限。
夜枭作为向导，一马当先。他身形飘忽，脚步轻盈，仿佛真的化身为一只夜行的枭鸟，巧妙地避开地面上可能发出声响的碎石枯枝，引领着队伍在嶙峋怪石与稀疏的焦黑枯木间穿行。他手中不时打出一道道微不可察的法诀，似乎在感应着什么。
楚风紧随其后，涅盘战元在体内缓缓流转，五感提升到极致。他的神识虽然也受到压制，但比起夜枭等人，范围依旧广阔得多，且对能量与生命气息的感知尤为敏锐。他隐隐感觉到，黑暗中不止有远处兽群的凶戾气息，更有一些更加隐晦、更加阴冷的东西，如同毒蛇般潜伏在四周，窥伺着他们。
青木长老和慧明老僧居中，前者丹鼎悬于掌心，散发着微弱的青色光晕，随时准备应对突发状况和治疗；后者则低声念诵着佛经，一层澹澹的、几乎看不见的金色佛光笼罩住小队后方，驱散着空气中试图侵蚀心神的负面能量与低语。
阿大阿二兄弟护在两侧，如同两座移动的铁塔，脚步沉重却异常稳定，手中的精钢巨盾和重剑闪烁着冰冷的寒光。寒锋则坠在最后，身影时隐时现，与黑暗几乎融为一体，一对分水刺在她手中偶尔翻转，带起一丝丝冰寒的刃芒。
队伍在沉默中疾行了约莫半个时辰，已经深入营地西侧近二十里。周围的植被逐渐发生了变化，焦土与枯木减少，取而代之的是一种呈现暗紫色、散发着微弱磷光的低矮灌木，以及一些扭曲怪异的、如同鬼爪般伸向天空的黑色树木。空气中开始弥漫起一股澹澹的、像是腐烂泥土与某种腥甜气息混合的味道。
这里已经接近“鬼嚎林”的外围。
“停！”前方的夜枭忽然抬手，身形伏低在一块巨大的黑色岩石后面。
众人立刻停下，隐蔽身形，凝神戒备。
夜枭指了指前方大约百丈外的一片洼地。洼地中，隐约可见几具穿着北境联盟服饰的尸体，以一种扭曲的姿态倒伏在地，周围散落着断裂的法器和破碎的符箓。正是傍晚时遇袭失踪的那支巡逻队！
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