“不愿轮回……是因为还没完成对某人的救赎？还是因为自己付出的代价还不够，不足以抵消生前的罪孽？”他猛地转身，思绪过于激动，身体失去了平衡，“砰”的一声撞翻了身后的梨花木椅子。椅子倒地的声响在寂静的夜里如同惊雷，惊动了门外的人。
很快，一阵轻柔的敲门声响起，节奏缓慢，带着一丝犹豫。
“空空，睡了吗？”是千面人的声音，不同于往日的爽朗，此刻带着一丝不易察觉的担忧。
“没，进来吧。”妙手空的声音依旧带着疲惫。
千面人轻轻推开门，门框上积落的灰尘被震起，在烛光中飞舞。她手里端着一个白瓷碗，热气腾腾的水汽氤氲而上，模糊了她姣好的面容。“我猜你肯定没吃晚饭，”她走进来，将碗放在桌上，“小白狐说你下午就把自己关在这里了，她特意熬了你最爱喝的海鲜粥，加了瑶柱和干贝，你多少吃点，空腹伤胃。”
那是一碗热气腾腾的海鲜粥，乳白色的粥底散发着浓郁的鲜香，翠绿的葱花和鲜红的虾米点缀其间，光是看着就让人食欲大开。千面人将粥碗往他面前推了推，目光不经意间扫过满桌散落的草稿纸和那个快要溢出来的纸篓，长长的睫毛垂了下来，轻轻叹了口气：“还没头绪？”
妙手空看着那碗粥，胃里确实空空如也，一股暖流从心底升起，驱散了些许寒意。他苦笑一声，摇了摇头：“太难了。‘救赎与代价’，这五个字听起来简单，甚至有些俗套，可真正动笔写起来才发现，要么就落入‘英雄牺牲拯救世界’的俗套，要么就搞得过于晦涩，连自己都看不懂。我怕写出来又像上次那个《忘川渡》一样，被编辑批‘人物动机单薄’、‘情感转折生硬’。”他的语气里充满了挫败感，那本《忘川渡》耗费了他三个月心血，却因为没能深刻诠释“渡人先渡己”的核心，最终只换来一句“尚可一读”的评价。
“别灰心，”千面人在他对面的椅子上坐下，她今天穿了一件米白色的棉麻长裙，更显得气质温婉。她伸出手，轻轻拍了拍妙手空的手背，她的手很温暖，带着一丝草药的清香，“我母亲严芯说过，‘所有的故事，其实都是在讲同一个道理——人为什么而活’。你仔细想想，救赎不就是人活下去的理由吗？为了弥补过错，为了保护他人，为了坚守信念。而代价，则是活下去必须承担的重量，是选择带来的后果，是成长必须付出的学费。你把这两样东西写清楚，写扎实，故事就不会差。”
妙手空拿起勺子，舀了一勺粥送入口中。温热的粥滑入喉咙，带着海鲜的鲜美和米的醇厚，熨帖着他空虚的胃。热气模糊了他的眼镜片，也模糊了眼前的景象。“可怎么写清楚？”他摘下眼镜，用袖口擦拭着镜片，声音有些哽咽，“用赖怡君的故事吗？她说‘忘了我，你才能活下去’，这是她为我付出的代价；可她的救赎是什么？是让我活下去，摆脱梦境的桎梏，还是通过这种方式，让她自己从漫长的等待中解脱？”
“或许两者都是。”千面人忽然开口，她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“母亲临终前，紧紧握着我的手，她当时已经很虚弱了，说话都断断续续。她说‘婉婷（千面人的小名），别哭，我死了，不是结束，是……是让你自由’。我当时不懂，直到后来我才明白，她的代价是生命，是放弃了与病魔抗争的机会，而她的救赎，是我的未来——她不想让我再像她一样，被家族的使命和所谓的‘降魔责任’束缚一生。”千面人的眼眶微微泛红，“赖怡君放弃转世，她的代价是永恒的孤寂，是在冰冷的忘川河畔无尽的等待，甚至可能魂飞魄散。而她的救赎，是你的清醒，是你能带着她的期望活下去。有些救赎，本就是为了成全别人的‘活’，这种成全，本身就是一种伟大。”
“成全别人的‘活’……”妙手空的心猛地一颤，像是被什么东西狠狠撞了一下。他想起梦中赖怡君最后看他的眼神，那眼神里没有悲伤，没有怨恨，只有一种如释重负的释然，像卸下了千斤重担。当时他以为是自己悲痛过度产生的错觉，现在想来，或许从一开始，她就知道自己的结局。放弃转世不是牺牲，而是她完成救赎的最后一步，是她送给自己最珍贵的礼物。
“我好像有点思路了！”他猛地放下粥碗，眼神里重新燃起了光芒，那是一种久旱逢甘霖的激动和顿悟。他转身想去拿笔，却因为动作太急，“哐当”一声撞翻了身后的椅子。沉重的木椅倒地的声响在寂静的房间里显得格外刺耳，在空旷的古堡走廊里激起了阵阵回声。
千面人和小白狐都被吓了一跳。小白狐眨着她那双水汪汪的大眼睛，有些担忧地看着妙手空：“空空哥，你没事吧？”
妙手空却像是没听见一样，他的大脑飞速运转，无数的灵感如同潮水般涌来。赖怡君的身影，忘川河的景象，黑色的执念莲，脚踝的铜环，千面人母亲的话……所有的碎片在这一刻仿佛被一条无形的线串联了起来。“不愿轮回……执念莲……降魔抓……博宇……”他喃喃自语，这些关键词在他脑海中盘旋、组合，逐渐形成一个清晰的故事轮廓。
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