山谷入口处重新陷入死寂，只有熔岩血液灼烧岩石的滋滋声，以及焦糊与血腥混合的刺鼻气味弥漫不散。剑指夕阳拄着长剑，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛。姚琳快步上前扶住他微微摇晃的身体，指尖冰凉。
“还好？”她声音带着不易察觉的微颤。
剑指夕阳摇了摇头，目光投向迷雾更深处，那里，罗盘的玉针依旧固执地指向核心。“小伤。真正的‘守护者’，恐怕还在里面等着我们。”他抹去脸上溅到的、尚带余温的兽血，眼神锐利如初。
两人稍作调息，再次踏入翻涌的浓雾。越往深处，雾气非但未减，反而更加粘稠湿冷，如同浸透了冰水的棉絮，沉沉地压在护身光晕之上。脚下的土地温度却在诡异攀升，岩石呈现出一种暗沉的、仿佛被长久灼烧过的赤褐色。空气中弥漫着一种奇异的焦香，越来越浓郁，丝丝缕缕钻入鼻腔，带着某种令人血脉隐隐躁动的诱惑力，却又蕴含着不容忽视的灼热警告。罗盘上的玉针，此刻已不再是震颤，而是如同被无形之手死死按住，针尖直指前方，嗡鸣声低沉而持续。
穿过一片嶙峋怪石组成的屏障，眼前的景象豁然一变。
一片巨大的圆形凹地出现在山谷尽头，如同被天神陨石砸出的巨坑。凹地中央，炽热达到了顶点！暗红的岩浆并非流淌于地下，而是如同拥有生命般，在坑底缓慢地脉动、起伏，形成一片令人心悸的、粘稠滚烫的岩浆湖。灼人的热浪扭曲了空气，发出哔剥的轻响，视野中的一切都如同隔着晃动的水纹。
就在这片死亡之湖的中心，一块巨大的、相对平坦的黑色玄武岩孤岛般矗立着。岩石之上，一株通体赤红的奇异植物傲然独立！
这便是古月神椒！
它并非想象中低矮的灌木，主干竟有碗口粗细，虬结如苍龙，呈现出一种历经万载火炼的暗沉金属光泽。枝桠扭曲伸展，姿态狂放不羁，每一根枝条顶端，都垂挂着一枚果实。那果实形如弯月，通体晶莹剔透，仿佛由最纯净的红宝石雕琢而成，内里隐隐有金红色的光流在缓缓涌动，如同封印着微缩的太阳。浓郁得化不开的奇异香气正是由此散发，每一次光流的脉动，都引得周围的空气微微荡漾，散发出更加强烈的热意。
然而，最令人望而生畏的，并非神椒本身，而是笼罩着整株植物和那块孤岛巨岩的屏障！
一层薄如蝉翼、却凝练到极致的金红色火焰！这火焰并非静止，而是如同活物般在神椒周围无声流淌、旋转，构成一个完美的球形护罩。火焰的边缘，空间呈现出细微的扭曲和塌陷感，散发出一种焚灭万物的恐怖威压。仅仅靠近凹地边缘，那无形的热辐射就几乎要将剑指夕阳的寒冰护盾点燃，光晕剧烈波动，发出不堪重负的呻吟。
“好强的火焰灵域！”剑指夕阳面色凝重，握剑的手指关节因用力而发白。他尝试着向前踏出一步。
“嗤啦——！”
护盾光晕接触前方无形的灼热力场边缘，瞬间爆发出刺耳的灼烧声！青烟冒起，光晕以肉眼可见的速度变得稀薄暗淡！一股沛然莫御的灼热冲击顺着护盾链接反噬而来，剑指夕阳如遭重击，闷哼一声，踉跄后退数步才稳住身形，护盾光芒急速闪烁，险些溃散。
“不行！这灵域蕴含的火焰法则力量太强，我的寒冰剑气属性相克，强行冲击只会引发更剧烈的反噬！”他脸色有些发白，体内气血翻腾得厉害。
姚琳的目光却死死锁住那流淌的金红火焰，她强迫自己忽略那几乎要将睫毛点燃的恐怖高温，全神贯注地观察着火焰护罩的流转规律。罗盘被她死死按在掌心，玉针的每一次细微偏转都被她敏锐捕捉。时间一点点流逝，汗水刚渗出皮肤就被瞬间蒸干，留下细小的盐粒。
“有规律！”姚琳的声音带着一丝发现破绽的兴奋嘶哑，“看那火焰流转的节点！每过大约一炷香的时间，西南坤位、东北艮位两个节点上的火焰流速会有一个极其短暂的迟滞，火焰的凝练度也会随之下降一丝！虽然只有一瞬，但那就是整个护罩力量循环最薄弱的‘缝隙’！”
她飞快地从腰间一个暗袋中取出一个物件。那是一个仅有巴掌大的水晶瓶，瓶壁极薄，近乎透明，里面盛放着半瓶粘稠的、不断翻滚着银色星点的奇异液体——北冥寒髓。此物生于万丈玄冰之下，至阴至寒，能鲸吞海量阳炎而不损自身分毫，是姚家压箱底的秘宝之一。
“机会只有一次！”姚琳将水晶瓶紧握在手心，冰冷的触感让她灼痛的掌心获得一丝舒缓。她深吸一口滚烫的空气，肺部如同火烧，眼神却锐利如鹰隼，死死盯住火焰护罩西南坤位的流转节点。罗盘被放在脚边，玉针的微颤就是她倒计时的钟摆。
剑指夕阳屏住呼吸，将体内残余的寒冰剑气毫无保留地灌注于长剑之中。幽蓝的剑身光芒吞吐不定，寒气缭绕，剑尖所指，脚下的赤褐色岩石竟悄然凝结出一小片白霜。他全身肌肉紧绷，如同蓄满力量的强弓，等待着那石破天惊的一瞬。
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