第三日黎明，泗州城南门缓缓开启。辛弃疾率二百北军将士出城，马队整齐，旗帜鲜明。孙捷果然如约派了五十骑“陪同”，领队的是他的副将曹彬，一个面色黝黑、眼神锐利的中年汉子。
曹彬策马上前，拱手道：“辛将军，末将奉命随行护卫。将军此行是……”
“巡防淮水沿岸，查看金军动向。”辛弃疾语气平淡，“曹将军既是同行，便请随队吧。”
队伍沿淮水东行。初冬的淮北平原一片萧瑟，收割后的田野裸露着黄土，远处村落升起寥寥炊烟。苏青珞骑马跟在辛弃疾身侧，她今日穿着男式戎装，外罩斗篷，若不细看倒像个清秀少年。
行出二十里，曹彬忽然问：“辛将军，我们这是往何处去？再往东便是天星潭方向，那里地势低洼，并非战略要地。”
辛弃疾心中一动，面上却不动声色：“曹将军对地形很熟？”
“末将在淮西驻防五年，这一带的山川地势，不敢说了如指掌，倒也略知一二。”曹彬目光如炬，“天星潭虽名为潭，实为一片沼泽，秋季多瘴气，此时前去，恐非良策。”
“正因如此，才更需查看。”辛弃疾道，“金军若藏兵于沼泽之中，突袭泗州，岂不危险？”
这话合情合理，曹彬不再多问，但眼中疑虑未消。
午时，队伍抵达天星潭外围。果然如曹彬所言，这里是一片广阔沼泽，芦苇丛生，水汽弥漫。潭水幽深，水面浮着枯叶，偶有水鸟掠过，激起圈圈涟漪。
辛弃疾命部队在潭边高地扎营休息，自己带着魏胜、赵邦杰、苏青珞以及十名亲兵下潭查看。曹彬自然跟随。
沼泽难行，众人踩着前人铺好的木板小径深入。越往里走，雾气越重，四周芦苇高过人头，视线受阻。苏青珞忽然轻声道：“将军，你看水面。”
辛弃疾低头看去，只见清澈的潭水中，竟映着天空云朵的倒影——此时明明是阴天，但水中倒影却显出蓝天白云，甚是奇异。
“这便是‘天星潭’得名的缘由。”曹彬在旁解释，“此潭水质特殊，能映天象，即便阴雨之日，水中亦可见云影星辉。当地百姓视为神迹，常有祭祀。”
辛弃疾心中暗记，这与铁牌星图、九里山洞穴的记载一脉相承。沈晦选择此地藏匿线索，绝非偶然。
继续前行半里，前方出现一片石滩。石滩中央立着一块丈许高的青石，石面光滑如镜，显然是人工打磨而成。辛弃疾走近细看，石面上刻着密密麻麻的文字，但因年代久远，大半已被苔藓覆盖。
“赵邦杰，清理石面。”辛弃疾吩咐。
赵邦杰带人小心刮去苔藓。随着石面逐渐显露，所有人都屏住了呼吸——上面刻的并非诗文，而是一幅星象图，与铁牌、九里山洞穴的星图如出一辙。星图下方，还有数行小字：
“靖康丙戌冬，余奉密旨南归。途经天星潭，见潭水映天，星宿分明，感天地之造化，悲山河之破碎。今刻星图于此，后世得见者，当知天命未绝。若得铁牌、山河印、血诏三物合一，可至汴京旧宫，北斗位下，自有印证。——沈晦泣血谨记”
“汴京旧宫……”魏胜喃喃道，“那是金人占着的地方，如何去得？”
曹彬在旁看得真切，眼中闪过异色：“辛将军，这石刻……”
“前朝遗迹罢了。”辛弃疾淡淡道，“看来这位沈晦先生，是位痴迷星象的隐士。”
“恐怕不止吧。”曹彬盯着石刻上的“奉密旨南归”几字，“这位沈晦，可是靖康年间那位鸿胪寺少卿？下官听闻，他曾随二圣北狩。”
气氛忽然微妙起来。辛弃疾知道曹彬已经起了疑心，必须设法转移注意力。他正思索对策，苏青珞忽然轻呼一声，指向石刻右侧：“这里还有字！”
众人凑近，只见右侧石缝中，嵌着一枚铜钱大小的玉片。辛弃疾小心取出，玉片薄如蝉翼，上刻微雕——竟是汴京宫城的缩略图！图中北斗七星的位置，被特意标红。
“这是……”曹彬伸手欲取。
辛弃疾却已收起玉片：“不过是前朝旧物。曹将军，天色不早，该回了。”
曹彬深深看了他一眼，点头：“将军说的是。”
回程路上，气氛沉默。曹彬显然在思索今日所见，而辛弃疾则在心中拼凑线索——铁牌、山河印、血诏、星图、宫城玉片……沈晦留下的是一套完整的验证体系。可他要后人验证什么？仅仅是血诏真伪么？还是……
“将军小心！”
苏青珞的惊呼打断了他的思绪。一支箭矢擦着辛弃疾耳边飞过，钉在身后树干上。紧接着，芦苇丛中冲出数十黑衣人，刀光闪动，直扑而来！
“敌袭！”魏胜大喝，拔刀迎敌。
曹彬也立即指挥部下应战。但这些黑衣人训练有素，出手狠辣，转眼间已有数名淮西军士倒下。辛弃疾挥刀格开迎面劈来的刀锋，反手一刀刺入对方胸膛。血溅在脸上，温热腥咸。
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