石缝内阴冷潮湿，暗河的轰鸣仿佛永无止境，敲打着每个人的耳膜，也加剧了心头的压抑。短暂的休整并未驱散疲惫，反而让方才那炼狱般的景象在脑海中愈发清晰。几名年轻的猎户脸色依旧苍白，握着武器的手微微颤抖，显然还未从震撼中恢复。
韩常嚼着一块干硬的肉脯，含糊不清地骂道：“他娘的，一想到那些被做成怪物的弟兄，老子这心里就跟刀子绞似的！墨问老贼，不把他碎尸万段，难消我心头之恨！”
辛弃疾靠坐在石壁旁，闭目调息，闻言缓缓睁开眼，眸中寒芒隐现：“此獠罪孽滔天，天人共戮。但越是如此，我们越需冷静。愤怒只会让我们失去判断，葬送自己和这些弟兄的性命。”他的声音不高，却带着一种稳定人心的力量。
王栓用力点头，接口道：“恩公说得对！咱们得想法子，既要救人，也要毁了这魔窟！恩公，接下来咱们怎么办？真要去探上面那条路？”
辛弃疾站起身，走到石缝边缘，仔细观察着外面昏暗的溶洞和那条向上的通道入口。“方才那两名金人推车上去，说明那条路必然通向某个重要的区域，很可能就是他们提到的‘乙字区’，甚至是存放‘北海沉冰’的核心地带。风险虽大，但我们必须去。”
他转过身，目光扫过众人：“不过，不能所有人都去。王兄弟，你带两位弟兄留在此处接应，看守退路。韩兄，李狗兄弟，随我上去一探。”
王栓张了张嘴，想说什么，最终还是重重点头：“好！恩公放心，这里交给我们！若有变故，以哨音为号！”
辛弃疾拍了拍他的肩膀，随即与韩常、李狗二人整理了一下装备，再次悄无声息地潜出石缝，向着那条向上的通道摸去。
这条通道比之前的更为陡峭，石阶磨损严重，两侧墙壁上开始出现一些冻结的霜痕，温度明显下降。越往上走，空气中那股刺鼻的药水味淡了些，取而代之的是一种深入骨髓的寒意，以及一种……极其微弱的、仿佛无数人压抑着的痛苦呻吟。
韩常打了个寒颤，压低声音：“奶奶的，怎么越来越冷了？上面该不会真是个冰窖吧？”
辛弃疾没有回答，他怀中的鬼谷铁牌此刻正传来一种奇异的、既冰冷又带着某种牵引感的波动，仿佛在回应着上方的某种存在。他心中愈发确定，目标就在前方。
通道尽头，是一扇厚重的、包裹着铁皮的木门，门缝里透出更加明亮的光线，那压抑的呻吟声也清晰可闻。门上没有锁，但旁边墙壁上设有一个简单的卡榫机关。
辛弃疾示意韩常和李狗警戒两侧，自己则小心翼翼地将耳朵贴在门板上倾听。门内传来断断续续的呵斥声、鞭打声，以及锁链碰撞的声音，似乎是一个监管区域。
他轻轻拨动卡榫，“咔哒”一声轻响，门栓弹开。辛弃疾深吸一口气，将门推开一道缝隙。
门内的景象，让三人的心再次沉了下去。
这里是一个巨大的、如同牢笼般的洞窟，顶部嵌着几盏发出惨白光芒的怪异灯具（似乎是利用某种矿石或油脂发光）。洞窟被粗大的铁栅栏分隔成数十个狭小的牢房，每个牢房里都关押着衣衫褴褛、形容枯槁的囚犯！他们大多戴着脚镣手铐，眼神麻木绝望，如同待宰的羔羊。一些囚犯身上带着明显的新伤，蜷缩在角落发出痛苦的呻吟。
而更令人触目惊心的是，在洞窟中央的空地上，竖着几个木架，上面绑着几名囚犯，两名手持皮鞭的金人看守，正一边骂骂咧咧，一边用力抽打着他们！
“说不说！到底把东西藏哪儿了？！”一名看守边打边吼。
被鞭打的囚犯咬紧牙关，鲜血从嘴角溢出，却硬是一声不吭。
“是宋人！”李狗眼睛瞬间红了，低吼道，“他们在拷打咱们的同胞！”
韩常额头青筋暴起，钢刀已然半出鞘：“狗娘养的金狗！老子剁了他们！”
辛弃疾一把按住他几乎要冲出去的身形，眼神冰冷如刀：“别冲动！看清楚形势！”
只见在牢房区的另一端，还有四名金人看守抱着膀子，懒散地靠在墙上闲聊，腰间都挎着弯刀。加上行刑的两名，对方共有六人。而且，在洞窟最里面，还有一扇紧闭的铁门，门后不知是否还有守卫。
敌众我寡，硬拼绝非上策。
就在这时，那名被鞭打、始终不肯开口的囚犯，似乎因为伤势过重，头颅无力地垂向辛弃疾他们藏身的方向。透过门缝，火光映照出他沾满血污却依稀可辨的侧脸。
辛弃疾瞳孔猛地一缩！这张脸……他认得！
那是……耿京麾下新生营的一名队正！姓刘，名韬！当初在临安，新生营兵变前，他曾与此人有过数面之缘，记得他是个性情刚烈、作战勇猛的汉子！他怎么会在这里？！难道新生营兵变失败后，他被俘了？！
就在辛弃疾心神剧震之际，那靠在墙上闲聊的一名金人看守似乎听到了什么动静，疑惑地朝着门口方向望来，手按上了刀柄：“嗯？什么声音？”
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