冰冷的寒意顺着湿透的衣衫渗入骨髓，肋下的剧痛如影随形，每一次呼吸都像是在用钝刀子刮着骨头。
上阳宫侧殿的空气里弥漫着一股昂贵香料也压不住的血腥和腐臭，那是从她和那个半死不活的技师身上散发出来的。
殿内灯火通明，四角立着高大的烛台，将每个人的影子都拉得扭曲而怪诞。
曹公公面无表情地侍立在角落，像一尊泥塑的神像，眼观鼻，鼻观心，仿佛对眼前的一切都视而不见。
那个被废了双腿的技师瘫软在冰冷的地砖上，每一次喘息都带着血沫，眼神里是无法掩饰的恐惧。
他怀里那个上了数道铜锁的漆木匣子，此刻就摆在他和惊蛰之间，像一个潘多拉的魔盒。
惊蛰没有说话，沉默本身就是最锋利的武器。
她只是走到殿中央那座用来取暖的铜兽火炉旁，拿起一把长长的火钳，从炉底的暗格里夹出了那块她用性命换回来的金属模板。
模板已经冷却，上面沾染的污泥和血迹让她看不清纹路。
她看也未看，直接将模板伸进了烧得通红的炭火之中。
“滋啦——”
模板上的水分瞬间蒸发，发出一阵轻微的声响。
技师的身体猛地一颤，瞳孔剧烈收缩。
惊蛰的动作不疾不徐，仿佛一个正在精心准备菜肴的庖丁。
她用火钳拨开通红的木炭，将模板整个埋了进去，只留下一角露在外面，方便她观察颜色。
时间在死寂中流逝，只有木炭燃烧时发出的“噼啪”声。
那块原本暗淡的金属模板，肉眼可见地开始泛红，先是边缘，然后是中心，颜色由暗红转为明亮，最后变成了仿佛有岩浆在其中流淌的橘红色。
灼人的热浪扑面而来，惊蛰的脸被映得一片赤红，连眼底都跳动着火焰。
她缓缓抽出火钳，夹着那块烧得通红的模板，转身，一步步走向那个技师。
“不……不……”技师的喉咙里发出嗬嗬的声响，他想向后退，可断掉的双腿却让他只能在原地徒劳地扭动，像一条被摔断了脊梁的蛇。
惊ozen蛰在他面前蹲下，将那块烙铁般滚烫的模板举到他眼前，离他的脸颊不足三寸。
他甚至能闻到自己眉毛被高温烤焦的气味。
“这个，”惊蛰的声音沙哑而平稳，像是在陈述一件与己无关的事，“是一种印记。裴炎用它来标记他的东西，现在，它在我手里。”
她没有去问匣子里是什么，那样的审讯太过低级。
她只是偏了偏头，目光落在一旁侍卫提来的一块预备做宵夜的生彘肉上。
曹公公会意，立刻命人将那块足有半尺厚的带皮五花肉呈了上来。
惊蛰面无表情地将烧红的模板，重重地按在了那块冰冷的生肉上。
“滋——！”
一阵令人牙酸的声响炸开，浓烈的白烟夹杂着皮肉烧焦的恶臭瞬间弥漫了整个侧殿。
不过短短两息，她抬起模板。
那块生肉的表面，已经留下了一个深刻的、边缘焦黑的烙印。
那串由字母和数字组成的序列码，清晰得令人心悸。
技师的脸在一瞬间变得惨白，胃里翻江倒海，他干呕着，却什么都吐不出来，只有酸水顺着嘴角流下。
“告诉我，”惊蛰将已经略微冷却的模板再次伸进火炉，声音如同殿外冰冷的夜风，“裴炎让你用这匣子里的东西，去点燃什么？”
就在这时，一阵沉稳而轻缓的脚步声从殿外传来。
是武曌。
曹公公和所有侍卫齐刷刷地跪了下去，山呼万岁。
惊蛰只是缓缓起身，侧身让开道路，手中的火钳依旧紧握。
武曌身着一袭玄色常服，裙摆上用金线绣着的凤凰在烛火下流光溢彩。
她没有看任何人，径直走到惊蛰面前，目光落在那块再次被烧得通红的模板上。
“这就是裴炎的账本？”她的声音听不出喜怒。
惊蛰没有回答，而是用火钳夹着模板，在旁边一桶清水中淬火。
“嗤——！”
剧烈的水蒸气升腾而起，模板瞬间冷却，恢复了金属的原色。
她用布巾擦干，双手呈上。
“陛下，这不是账本，这是罪证。”惊蛰抬起头，直视着女帝深不见底的眼眸，“臣斗胆，请问陛下，前任天刃之首玄鹰，是何时殉国的？”
武曌的眼神微微一凝。
她身旁的曹公公立刻躬身回答：“回禀陛下，是六年前的春天。”
“六年前……”惊蛰伸出手指，点在了模板那串序列号的中间部分，“这上面的编码，按臣的经验，前两位，代表的就是年份。这个数字，正是‘六’。”
她顿了顿，声音陡然变得凌厉：“也就是说，早在六年前，玄鹰大人刚刚身死，裴炎接手‘异人’遗物的第一时间，他就在用这些东西，打造只属于他自己的私兵！他瞒了您整整六年！”
这番话如同一道惊雷，在死寂的侧殿炸响。
武曌的凤眸中终于闪过一丝冰冷的杀意。
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