那场几乎要将整座神都城都泡烂的暴雨，终于在天亮前停了。
空气里只剩下湿漉漉的泥土腥气，混着一丝若有若无的腐烂味道。
惊蛰推开官舍的窗，冰冷的晨风灌进来，吹得桌上那盏燃了一夜的油灯火苗剧烈摇晃，最后不甘地熄灭，只留下一缕青烟。
她就在这混杂着晨光与油烟的微光里，铺开了一张崭新的奏疏纸。
手腕平稳，笔尖蘸饱了墨，落笔时却没有一丝犹豫。
自劾。
“臣识人不明，误信伪证，致‘灰线’人心浮动，根基动摇……”每一个字都写得工工整整，力透纸背，像是在陈述一件与自己毫不相干的事。
她将永平国公府搜出的那张伪图形容成自己判断失误的根源，将自己请求调离阿月，描述为“惊惧之下，自乱阵脚”的愚行。
最后，她请辞察弊司协理官一职，愿回暗卫序列，从最低阶的影卒做起，戴罪立功。
写完，她没有再看一眼，将奏疏装入封套，用火漆封好，亲手交给了门外等候的当值吏员。
接下来是三天的死寂。
奏疏如一块巨石砸入死水，整个朝堂都炸开了锅。
惊蛰待在察弊司的官舍里，足不出户，却能清晰地“听”到外界的风声。
户部尚书第一个跳出来，痛陈察弊司“无端扰乱地方吏治”，提议立刻裁撤所有地方派驻点。
几个言官附议，说辞大同小异，无非是她一个女子，担此重任，果然还是难堪大用。
这些话经由几个对她忠心的小吏，断断续续传进她的耳朵。
她只是听着，擦拭着那柄从不离身的短刃，刀身映出她毫无波澜的脸。
她在等。等那只下棋的手，决定这颗棋子是弃是留。
第四天，传召终于来了。
含凉殿里一如既往的安静，地龙烧得很旺，暖得让人发闷。
武曌一身玄色常服，坐在长案后，既没有批阅奏章，也没有看书。
她只是静静地看着桌上那枚玄铁腰牌，那枚惊蛰连同奏疏一起交还的，“敕”字腰牌。
惊蛰跪在殿中，一言不发。
“若朕准你辞官，”武曌终于开口，声音里听不出喜怒，“你下一步，去哪儿？”
“去江陵。”惊蛰抬头，目光直视着那双深不见底的凤眼，“扮作卖炭妇，混入盐帮码头。”
武曌嘴角勾起一抹冷笑，那笑意不达眼底：“然后呢？一刀一个，把船坞给你洗干净？”
惊...蛰摇了摇头，声音平静得可怕：“不。臣要让他们……自己告自己。”
她从袖中取出一份早已备好的文书，双手呈上。
内侍接过，转呈到武曌面前。
《盐课诉状模板（修订版）》。
武曌展开，目光扫过，在新增的那条“连坐举证”条款上停住了。
——凡江陵治下，若十户联名指证某盐商偷漏课税、勾结水匪，经察弊司查实无误，则该十户可均分其罚没家产之三成。
殿内陷入了长久的沉默，只有沉水香在铜炉里偶尔发出一声轻微的哔剥。
这等于是在平静的湖面下，点燃了一整船的火药。
贪婪是最好的引线，只要有第一个人敢站出来，就会有无数人为了那三成家产，将自己知道的一切都撕开，摆在官府的桌案上。
良久，武曌忽然抬手，将那枚玄铁腰牌掷了出去。
腰牌在空中划出一道弧线，带着破风声，不偏不倚地落在惊蛰面前的地毯上，没有发出一丝声响。
“朕不收回自己的刀。”女帝的声音冷得像冰，“但你要记住——刀若砍向不该砍的人，朕会亲手剁了那只握刀的手。”
“臣，遵旨。”
惊蛰重重叩首，额头贴着冰凉的金砖。
再起身时，她伸手去捡那枚腰牌，袖口微微滑落，一小片烧得焦黑卷曲的纸角从里面掉了出来，落在暗红色的地毯上，毫不起眼。
她若无其事地将腰牌和那片碎纸一同收入袖中，转身，一步步退出大殿。
无人知晓，那张伪造的刀形地图，已被她剪成两半。
一半在昨夜化为灰烬，而另一半，最核心的那一角，被她用针线密密地缝进了腰带的内衬里。
忠诚是献给陛下的，命是自己的。
当夜，太医院后院的药庐里，烛火通明。
一个面生的宫女提着灯，帮着清点药材。
她身形纤细，动作麻利，正是已经“病死”于济安庐，如今换了身份的阿月。
趁着无人注意，她走到正在配药的崔明礼身边，将一张折叠的纸条塞进他面前的药臼里，用一味白芷盖住。
“名单。七个人，都是户部书吏，参与伪造那张图的。”
崔明礼头也没抬，继续用药碾研磨着手里的药材，只淡淡地问了一句：“大人要他们活着招供，还是死着背锅？”
阿月压低了声音，一字一句地重复着惊蛰的原话：“大人说，要他们……在公堂上，哭着，认罪。”
惊蛰重返察弊司时，衙门里那种压抑又暗藏窃喜的气氛几乎要溢出来。
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