留在皇城的决心已在他心中扎根。
常生轻轻点头，转身离去。
待身影消失在门外，唐琦拍拍手道：都别发呆了，开始选案子吧。
想留在京城，就拿出你们的本事。
即便落选也无妨，外放同样能有所作为。
话音未落，众人已争先恐后围了上来。
见识过帝都的锦绣繁华，谁还愿去穷乡僻壤？
更何况京畿镇武卫的待遇早有耳闻——区区校尉的俸禄，都胜过外放的银鹰统领。
......
......
接连数日，常生都忙得无暇喘息。
南北两大镇武司的政务如潮水般涌来，加上各地递送的案牍，几乎将他淹没。
值房里，
唐琦躬身禀报：大人，清净司李大人求见。
李进忠？常生眼底掠过笑意。
辽东军械案的进展该有分晓了。
不多时，李进忠跨入门槛拱手：常大人。
今时不同往日，对方已是自己需要仰望的存在。
李进忠暗自庆幸——当年若真将这位招入清净司，恐怕自己的仕途早就到了尽头。
常生亲自斟茶：李大人见外了。
当年那份提携之恩他始终铭记，
只是官场风云变幻，这份情谊又能维系几时？
茶香氤氲间，常生开门见山：是为辽东那批 ？
李进忠怔了怔，苦笑更甚：果然瞒不过您。
此案牵涉的水......深得很哪。
京营那边查过了，线索全断。
每年淘汰的军械照例要回炉，熔炼损耗都有定数。
运往辽东的恐怕就是这笔糊涂账。
常生轻啜清茶，嘴角噙着玩味的笑：老狐狸吐不出骨头。
账目上干干净净，
倒成了桩无头公案。
李进忠揉着太阳穴，对眼前香茗视而不见：下官斗胆请教，可否另辟蹊径？
这本是清净司分内之事，
此刻却不得不来讨教了。
常生笑着摆摆手：确实没有。
并非刻意隐瞒李大人，只是目前尚未掌握有价值的线索。
能够私贩军械，还能从京营中窃取兵器，背后之人绝非等闲之辈。
这样的人行事即便称不上天衣无缝，也必定极其谨慎周密。
常生放下茶盏，眼中闪过一丝玩味：其实将京营将领尽数拿下，严刑拷问一番自然水落石出。
李进忠苦笑着摇头：常大人说笑了。
事关京营将领，牵连甚广。李大人不妨查查皇城周边的各处关卡。
京营的人动不得，不代表其他人也动不得。
顺藤摸瓜，总会有所收获。
李进忠蓦然醒悟，眼中精光一闪。
他此前一直局限在京营范围，倒是忽略了外围线索。
李进忠当即起身拱手：常大人，告辞了。
常生微微颔首。
望着李进忠远去的背影，常生嘴角泛起耐人寻味的笑意。
连清净司都束手无策，看来这次真是遇上了对手。
不过此事已与他无关。
既然宫里那位指派清净司查办，镇武卫贸然插手反倒不妥。
何况清净司也非泛泛之辈。
不多时，门外响起轻轻的敲门声。
常生重新坐回太师椅。
江玉燕提着食盒款款而入，盈盈施礼：大人。
常生随口问道：在皇城可还习惯？有什么需要尽管提。
江玉燕温婉一笑：已经很好，多谢大人关怀。
她略作迟疑，轻声道：前日太后娘娘问起过您的近况...
常生挑眉看向她，忽然笑出声来：如实禀报便是。
不必为难。
横竖江玉燕也知之不详。
倒是这份坦诚，让他颇感意外。玉燕明白。
她深深望了常生一眼，放下食盒悄然退出。
......
转眼又过数日。
奉命出勤的各地镇武卫开始陆续返程。
这些任务本就集中在北直隶周边，若一切顺利，往返无需太久。
当然，也有人不幸在任务中牺牲，这是无法避免的残酷现实。
常生只能为他们备好丰厚的抚恤金。
秘库深处，常生一路行至第八层。
伴随着厚重的石门缓缓开启，刺骨寒意倾泻而出。
盘坐在角落的龙虎山老道士忽然睁眼，目光如电。
常生脚步微滞，心中暗惊。
以他如今元神宗师的修为，竟仍对这老道心存忌惮。前辈！
老道士凝视常生，轻摇拂尘：怪哉！你周身煞气又重三分。沉吟片刻叹道：也不知是福是祸。
常生未置可否，径直走向武学典籍。
既居此位，便已身不由己。
整日沉浸在秘库中，他虽未修炼诸多武技，却将百家精要尽收眼底。
偶然在书架角落发现一部《金刚般若掌》，竟是少林失传的绝世武学。
至刚至猛的掌法与他甚是相配。
翻阅间，掌法奥义了然于胸，瞬息已达小成境界。
甫出秘库，便有镇武卫禀报：袁大人正在堂中等候。
大堂内，袁长青斟茶相邀：此番恐怕要劳你再下江南。
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