当詹徽失魂落魄地从东宫出来，重新坐上自己官轿的那一刻，他仿佛瞬间苍老了十岁。
他败了。
败得一塌糊涂，毫无还手之力。
他本以为自己手握国家制度与科举正途这两张王牌，足以让年轻的储君有所忌惮。
可他万万没有想到，对方竟然后发制人，用鸡鸣寺那血淋淋的罪证，反过来将他逼入了绝境。
那不是一场辩论，那是一场精心策划的、政治上的阳谋。他从踏入书房的那一刻起，就注定了败局。
“大人，回府吗？”轿外，传来长随小心翼翼的询问。
“不，”詹徽睁开眼睛，那双原本锐利的眼中，此刻只剩下深深的疲惫，“回吏部。”
……
吏部衙门内，一众堂官、主事，早已在公房内焦急地等候着。
他们都没有下值，所有人的心，都悬着。
尚书大人此去东宫，名为劝谏，实为与皇太孙殿下的一次正面交锋。
这不仅关系到吏部未来的权威，更关系到他们整个科甲出身的文官集团的尊严与利益。
终于，一阵熟悉的脚步声，在门外响起。
“尚书大人回来了！”
所有人精神一振，连忙起身相迎。
当他们看到詹徽那张面沉如水、甚至带着一丝灰败之色的脸时，所有人的心，都咯噔一下，沉了下去。
“大人，如何？”一名与詹徽关系最亲近的侍郎，迎上前，低声问道，“殿下……可曾收回成命？”
詹徽没有看他，只是径直走到自己的公座前，缓缓坐下。
他沉默了许久，久到整个公房内，都陷入了一种令人窒息的安静。
最终，他摆了摆手，用一种沙哑得几乎听不清的声音，吩咐道：
“取……本部大印来。”
那名侍郎的脸色，瞬间变得煞白。
他知道，尚书大人这是要……盖印了。
“大人，三思啊！”他急切地劝道，“此例一开，后患无穷啊！我吏部的权威，将荡然无存！”
“三思？”詹徽抬起头，用一种自嘲般的语气，惨笑道，“你以为，老夫还有三思的余地吗？”
他没有解释书房内发生的一切，因为那太过屈辱，也太过骇人。他只是将那份来自东宫的手令，推到了桌案中央。
“办吧。”他闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，“按殿下的旨意，即刻行文礼部。不得有误。”
说完，他便不再言语，如同一尊枯槁的石像。
在场的所有官员，都明白了。
他们的尚书大人，他们所依赖的官僚体系的守护者，在这场与皇权的交锋中，败了。
当那方象征着吏部最高权力的大印，被颤抖着盖在那份任命文书上时，整个吏部衙门，都弥漫着一股无声的悲哀与惶恐。
官员们在私下里，议论纷纷。
“怎么会这样？尚书大人竟然……就这么让步了？”
“还能怎样？没听到吗，这是殿下的旨意！连尚书大人都顶不住，你我又能如何？”
“可恨！那谢清言不过一介监生，何德何能，竟能一步登天，成为从六品京官！我等十年寒窗，金榜题名，如今倒不如他一个哗众取宠之徒！”一名年轻的官员，满脸的嫉妒与不甘。
然而，几名更为年长，城府更深的官员，在短暂的震惊之后，却从这件事背后，看出了更深层次的东西。
“噤声！”一名老成持重的郎中，将那名年轻官员拉到一旁，低声警告道，“你以为，这仅仅是一次简单的任命吗？”
他看了一眼东宫的方向，眼神中充满了敬畏与恐惧。
“殿下此举，看似随意，实则是一石三鸟之计啊。其一，是为奖赏谢清言，千金买马骨，告诉天下人，只要为他办事，便有不世之赏。其二，是为敲山震虎，拿我吏部开刀，警告满朝文武，他的意志，不容违逆。”
他顿了顿，声音压得更低了。
“而这其三，也是最重要的一点。殿下，这是在借着鸡鸣寺一案，告诉我们所有人，他的手中，握着无数人的把柄！尚书大人今日，恐怕不是败给了殿下的威严，而是败给了那些……我们看不见的东西啊。”
听到这番话，周围的几名官员，无不倒吸了一口凉气，瞬间噤若寒蝉。
他们看着东宫的方向，只觉得那位年轻的储君，愈发的深不可测。
“天威难测……天威难测啊……”
……
与此同时，这场风暴的另一个中心，礼部鸿胪寺，也迎来了一位特殊的人。
谢清言身着崭新的从六品官袍，在一众吏部小吏略带复杂的目光护送下，踏入了这座略显冷清的衙门。
鸿胪寺实则是礼部下属的一个不起眼的司署，专司处理与周边藩属国往来的文书与礼节性事务。
这里的官员，大多是些仕途无望、在此养老的老臣。
当他们看到谢清言这个连胡子都没长齐的年轻人，竟然直接成了他们的顶头上司之一时，那种惊讶、错愕与不屑，几乎是毫不掩饰地写在了脸上。
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