华朝定鼎元年（公元1630年），春。福建，漳州月港。
海风带着咸腥的气息，吹拂着这座刚刚从海禁中苏醒的港口。往日里那些只能在私下里偷偷摸摸进行贸易的“走私船”，如今已堂而皇之地悬挂着崭新的“华”字旗，进出港口。码头上，搬运工人们正汗流浃背地装卸着货物：一箱箱精瓷、一捆捆生丝、一摞摞茶叶，正被运往停泊在深水区的巨大福船上。
码头上，一座新建的三层高楼巍然矗立，那是新设立的“海事院”派出机构。楼顶平台，苏婉卿一身利落的男士装束，手扶栏杆，远眺海面。她身后，站着一位年约四旬、面容黝黑、眼神精干的中年将领——正是新任“南洋水师提督”郑芝龙。不过，现在的他已经卸去了前朝的官职，成为了华朝水师的一名高级将领。
“苏大人，”郑芝龙指着海面上正在演练的舰队，语气中带着一丝自豪，“陛下对水师的改制，实在是神来之笔。以前咱们的水师，不过是近海巡逻，见了红夷大船就躲。现在这‘镇海级’战舰，船身包了铁皮，配上陛下御赐的‘洪武改’长管炮，嘿，别说那些葡萄牙人了，就是荷兰人的盖伦船来了，也得掂量掂量。”
苏婉卿微微颔首，目光却落在更远处。那里，几艘造型奇特、船速极快的小型巡逻艇，正在追逐一艘试图逃避检查的帆船。
“芝龙，陛下有密令给你。”苏婉卿的声音压低了些，“那个逃了的无影，在海外纠集了一帮余孽，还有那些被我们从东海赶出去的佛郎机和荷兰人。陛下说了，不只要抓他回来，更要借这个机会，把我们在南洋的威望立起来。”
郑芝龙神色一凛，抱拳道：“请苏大人转奏陛下，芝龙定不负圣望！不出半年，我南洋水师必让那些红夷知道，这片海，姓华！”
与此同时，印度洋，阿拉伯海。
一艘悬挂着破烂“大明”旗，实则早已千疮百孔的福船，正像一叶浮萍般在巨浪中颠簸。无影先生（现已化名“梅先生”）扶着船舷，望着茫茫大海，眼中是化不开的怨毒。
他身边，是几个同样狼狈不堪的残兵，以及两个穿着怪异、高鼻深目的西洋人——一个是葡萄牙传教士，一个是荷兰东印度公司的商务员。
“梅先生，”那荷兰人用蹩脚的中文说道，“你向我们公司承诺的，是巨大的中国市场利润。但现在，那个李昊已经建立了新朝，还把我们的商馆都封了。你拿什么来保证，我们能夺回那个市场？”
无影先生冷笑一声，从怀里掏出一张羊皮纸，上面画着奇怪的符号和航线：“李昊以为他封了陆上的丝绸之路，又控制了东海，我就没有办法了吗？错了。”
他手指点在羊皮纸的一个红点上：“这是果阿（Goa），葡萄牙人在印度的老巢。这是霍尔木兹，控制波斯湾的咽喉。这是亚丁，进入红海的门户。李昊有陆军又如何？他难道能把陆军开到印度洋来？”
“你的意思是……”葡萄牙传教士眼睛一亮。
“我要联络奥斯曼土耳其，联络莫卧儿帝国，甚至联络远在欧洲的那些国王们。”无影先生的眼中闪烁着疯狂的光芒，“我要组建一支前所未有的‘反华大联盟’。我要让李昊知道，得罪了海上霸主的代价！哪怕是华朝，只要他的商船在印度洋被截，他的丝绸瓷器运不出去，他的财政就会崩溃！”
荷兰人舔了舔嘴唇：“如果是这样的话，我们荷兰东印度公司，愿意提供最新的战舰设计图，并提供资金。但我们要独占香料群岛的贸易权。”
“可以。”无影先生爽快地答应了，但他心里想的却是另一回事——等你们把李昊拖垮了，下一个死的，就是你们这些红毛鬼。
北京，紫禁城，武英殿。
李昊正看着墙上那幅巨大的世界地图。这幅地图，是结合了郑和下西洋的旧档、利玛窦的世界地图，以及系统提供的现代地理知识绘制的。他的手指，正从北京出发，划过印度洋，一直延伸到非洲的好望角，甚至更远的美洲。
孙狗儿轻手轻脚地走进来，低声道：“陛下，南洋急报。郑芝龙已经锁定了无影那帮人的大致流向，他们正往印度方向去。另外，礼部那边收到消息，葡萄牙和荷兰的使者，又在天津卫闹着要见陛下，说是要‘重开贸易’。”
李昊转过身，脸上没有丝毫意外，只有一种掌控一切的淡然。他走到案前，案上放着一份刚拟好的圣旨。
“传朕旨意。”李昊的声音平静却带着不容置疑的威严，“第一，批准郑芝龙组建‘印度洋远征舰队’。告诉芝龙，不必留情，遇敌舰即歼，遇敌港即毁。朕要的，不是他们的朝贡，而是这片海域的秩序。”
“第二，那些红夷使者，让他们在天津卫等着。朕没空见他们。不过……”李昊嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“可以让工部的人去‘请教’一下他们的造船技术，让他们把压箱底的本事都拿出来，换他们一条回国的船。”
“第三，”李昊拿起朱笔，在地图上重重地圈出了锡兰（斯里兰卡）的位置，“告诉郑芝龙，远征舰队的第一站，不是去追无影，而是拿下锡兰。那里是印度洋的心脏。只要锡兰在我们手里，无影就算把奥斯曼的苏丹请来，也救不了他。”
孙狗儿凛然应道：“奴才这就去办！”
李昊重新看向地图，目光深邃。他知道，华朝的真正考验，不在于国内的几亩田地，而在于这万里波涛。无影以为他是在逃命，殊不知，他正把华朝的利剑，引向更广阔的天地。
“无影啊无影，”李昊低声自语，“你以为你是丧家之犬？不，你是朕的向导。是你在帮朕，把华朝的旗帜，插遍这世界的每一个角落。”
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