一九一二年的新年钟声刚刚敲响。
对于北半球而言，这是一个寒冷且动荡的一月。西伯利亚的寒流长驱直入，不仅封冻了涅瓦河，似乎连带着把俄罗斯帝国的社会秩序也一并冻裂了。圣彼得堡的街头，罢工的工人和警察在雪地里对峙，空气中混合着伏特加和绝望的味道。而在更为遥远的东方，古老的紫禁城墙外，革命的火药味还未散去，一个新的政权正在南京的寒风中艰难地尝试站立。
然而，在南半球，一切都截然不同。
这里是盛夏。堪培拉的阳光金黄而浓稠，像蜂蜜一样流淌在联邦国会大厦的白色大理石台阶上。刚刚结束圣诞假期的议员们回到了这里，每个人脸上都带着那种吃饱喝足后的惬意红润。
在这个年轻的联邦里，希望就像野草一样疯长。
……
联邦统计局局长乔治·内布尔走进总督府书房的时候，脚步轻快得不像是一个快六十岁的学者。他手里夹着一份刚刚装订好的厚重文件，封皮上印着《一九一一年度联邦人口与社会发展普查终报》。
“陛下，这是最好的新年礼物。”内布尔省去了寒暄，直接将报告放在了亚瑟宽大的红木书桌上。他的声音因为兴奋而微微有些发颤，“甚至比我们在西澳发现一个新的大金矿还要让人振奋。”
“哦？比金矿还让人高兴？”亚瑟转过身，拿起报告，随意翻开了第一页，“难道我们发现了石油井喷？”
“不，是人。陛下，是人。”内布尔指着图表上那条昂扬向上的红色曲线，“受您亲自推动的《孕产妇津贴法案》和《母婴保护法》的刺激，一九一一年，联邦的新生儿出生数量创下了自殖民时代以来的最高纪录。”
亚瑟的目光落在那个数字上。
一九一一年联邦新生儿登记数：242,358人。
这比上一年度增长了整整百分之二十五。这在人口基数本就不大的澳大利亚，简直是奇迹般的爆发。
“不仅是数量，还有存活率。”内布尔继续补充道，“新生儿夭折率下降了15个百分点。陛下，这意味着我们不仅生得多，而且活下来得多。”
这才是真正的战略储备，比存在金库里的黄金更宝贵。
“干得好，内布尔。”亚瑟合上报告，眼神中流露出一种满意，“但这还不够。这些孩子是国家的资产，我们是资产的管理人。管理人有义务确保资产增值。”
“陛下您的意思是？”
“通知教育部和卫生部。”亚瑟走到地图前，“随着这一波婴儿潮的到来，未来五年的学额会极度紧张。现在就要开始规划新建小学。而且，我要在每所小学里都配备专职的营养师和体育教练。”
亚瑟回过头，语气不容置疑：“我们不养豆芽菜。我要让这一代联邦之子，长得比他们的英国表亲更高、更壮。未来的世界，是属于强者的。”
……
视线向北跨越数千公里，聚焦在刚刚从满清尸体上诞生的中华民国。
一九一二年一月一日，南京。
总统府内张灯结彩，孙中山宣誓就职中华民国临时大总统。虽然这一刻被载入史册，但只有当事者知道这其中的酸楚。西方列强的大使们对此反应冷淡，伦敦、东京、华盛顿都在观望，没人愿意第一个承认这个看起来摇摇欲坠的新政权。他们更看好北方那个手握重兵的袁世凯。
外交孤立，这是南京临时政府面临的最大窘境。
然而，就在一月二日的早晨，一份来自南半球的电报，打破了这种死寂。
堪培拉，联邦外交部电报室。
亚瑟亲自审定了电文的措辞。他并没有使用官方外交头衔，而是用了一种巧妙的私人名义。
“致孙文博士：欣闻阁下就任，此乃东方古国走向共和之新纪元。澳大拉西亚人民关注着这场伟大的变革，并祝愿贵国在自由与法治的道路上繁荣昌盛。——亚瑟·帕特里克·阿尔伯特。”
这不是正式的外交承认文件，但这是一份分量极重的事实承认。在列强一片沉默的背景下，来自一个工业国君主的私人祝贺，对于急需国际认可的革命党人来说，无异于雪中送炭。
这份电报被迅速刊登在《民立报》等革命报纸的头条，标题耸动：《南半球强国元首致电祝贺，民国获世界广泛同情》。
“这只是虚名，陛下。”在书房里，外交部长格罗姆看着那份电报底稿，有些不解，“我们这个时候表态，会不会得罪英国人和北方的袁世凯？而且，革命党很穷，他们买不起我们的军火。”
“格罗姆，在这个世界上，最昂贵的东西往往不是军火，而是朋友的资格。”亚瑟点燃了一支雪茄，走到巨大的东亚地图前，手中的指挥棒略过繁华的上海和天津，径直落在了中国西南那片崇山峻岭之中。
“我们不需要南京买军火。他们的钱袋子是空的，但我对他们的地下室很感兴趣。”
亚瑟的指挥棒点在了两个省份上：云南，广西。
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