赵文华在京城对着密信冷笑，道“好戏才刚刚开始”。吏部侍郎府书房内，烛火通明，映得他脸上的皱纹如同沟壑。
“老爷，都准备好了。”一个师爷模样的中年人躬身禀报，“明日早朝，便会有御史奏请派员巡查江南吏治。按咱们的安排，皇上八成会点老爷您的将。”
赵文华捻着胡须，阴沉的脸上露出笑意：“好。江南是鱼米之乡，更是朝廷财赋重地。贾琏小儿在那边搅风搅雨，本官正好去会会他。”
师爷迟疑道：“老爷，那贾琏如今是义勇侯，圣眷正隆，又有军功在身。咱们此去，怕是……”
“怕是什么？”赵文华冷哼一声，“军功？待本官查出他纵兵扰民、贪污军饷的罪证，多大的军功也保不住他！”他站起身，走到窗前，“夏公公死得不明不白，甄应嘉不知所踪，赤焰久攻不下……这些，都是贾琏的罪状！”
师爷眼睛一亮：“老爷的意思是……”
“本官此去，名为巡查吏治，实为查办贾琏。”赵文华转身，眼中寒光闪烁，“你传信给江南各州县咱们的人，让他们准备弹劾贾琏的奏章。罪名嘛……擅杀钦差、私吞军饷、纵兵劫掠、勾结富商，够他死十次了！”
“可是老爷，这些罪名需有实据……”
“实据？”赵文华笑了，“欲加之罪，何患无辞？况且，那贾琏就真干净？他在金陵征用富户粮草，强买药材，这些不就是罪证？至于夏公公之死……本官说是贾琏杀人灭口，谁敢说不是？”
师爷连连点头：“老爷高明！那咱们何时动身？”
“三日后。”赵文华道，“你先带几个人快马南下，到金陵暗中收集‘证据’。记住，要做得隐秘，莫要让贾琏察觉。”
“小的明白！”
同一时刻，金陵城中却是另一番景象。
伤兵营内，宝钗正带着薛家伙计忙得不可开交。十几个中了腐骨毒的士兵躺在单独隔开的区域，伤口溃烂流脓，呻吟声不绝于耳。
“薛姑娘，药熬好了。”一个伙计端来一大锅黑乎乎的汤药。
宝钗点头：“先给重症的喂下，每人一碗。伤口清洗后敷上药膏，记得戴手套，莫要直接触碰脓血。”
“是。”
宝钗走到一个年轻士兵床前，那士兵不过十七八岁，脸色惨白，左肩伤口已烂到见骨。她轻声问：“小兄弟，觉得怎样？”
年轻士兵勉强睁开眼：“疼……疼得厉害……姑娘，我会死吗？”
“不会的。”宝钗柔声道，“喝了药就会好些。你叫什么名字？家在哪里？”
“我叫李二狗，家在城东李家村……”士兵说着，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的痰中带着血丝。
宝钗脸色微变，这症状比医书记载的严重得多。她仔细检查士兵伤口，发现溃烂范围在扩大，而且伤口深处隐约有黑气萦绕。
“这毒……不对劲。”宝钗喃喃自语。她从药箱中取出一根银针，小心刺入伤口边缘。拔出时，银针竟变得漆黑！
“毒性加强了！”宝钗心中一凛，“难道赤焰在毒箭上做了手脚？”
她快步走到药锅前，仔细检查药材。金银花、黄连、蒲公英……都是对的，配伍也没问题。可为什么效果不佳？
“薛姑娘，不好了！”一个伙计慌张跑来，“又送来三个中毒的！症状比之前的都重，有一个已经昏迷了！”
宝钗心往下沉。她强自镇定：“先把人安置好，我这就去看看。”
来到新伤员处，只见三人伤口溃烂速度惊人，其中昏迷的那个整条胳膊都已发黑，散发着腐臭气味。宝钗搭脉诊断，脉象紊乱微弱，已是危在旦夕。
“必须加大药量，换更强的方子。”宝钗咬牙道，“去取犀角、牛黄、麝香来！”
伙计为难道：“姑娘，这些药材珍贵，咱们带来的已经用完了。城中药铺……又被甄家的人控制着。”
宝钗想起贾琏说要征用药材，便道：“去总兵府禀报侯爷，就说急需这几味药材救命。”
“是！”
伙计匆匆而去。宝钗继续救治伤员，但不过半个时辰，她忽然感到一阵头晕，眼前发黑，险些站立不稳。
“姑娘，您怎么了？”旁边的丫鬟忙扶住她。
宝钗摆摆手：“没事，可能是太累了。”她揉了揉太阳穴，却发现手指有些发麻。再看手心，竟隐隐透出青黑色！
“这是……”宝钗心中大骇，急忙撩起衣袖。只见手腕处不知何时出现一道淡淡的黑线，正缓慢向肘部蔓延！
中毒了！她什么时候中的毒？
宝钗努力回忆，想起在为一个重伤员清理伤口时，曾不小心被脓血溅到手背。当时她立刻清洗了，难道……
“腐骨毒竟能通过接触传染？”宝钗又惊又怕。医书上明明说此毒只通过伤口感染，难道赤焰又改良了毒方？
她强作镇定，对丫鬟道：“我有些不适，先回去歇息。你去告诉其他人，救治时务必小心，接触伤者一定要戴手套、蒙面巾。”
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