翌日，天光放亮，贾琏神清气爽地起身。王熙凤早已吩咐下人备好了热水和朝服，亲自伺候他梳洗穿戴。今日他要去京营点卯，并拜会上官牛继宗，一身从四品明威将军的常服穿戴整齐，更衬得他身姿挺拔，眉宇间英气逼人。
“今日去营里，见了牛大人，代我问个好。”王熙凤替他正了正腰间的银鱼袋，轻声嘱咐，“北静王府那边……若定了日子，提前告诉我一声，我也好有个准备。”
贾琏握住她的手，笑道：“放心，我省得。府里的事，辛苦你操持。”
用过早膳，贾琏便带着韩偃和石磊，骑马往西城外的京营大营而去。京城街道上车水马龙，繁华更胜往昔。一路行来，偶有认出他身份的官员或勋贵子弟，皆在车中或马上拱手致意，态度比之从前更为热络恭敬。贾琏皆从容回礼，不骄不躁。
到了京营，自有中军官迎入。牛继宗正在中军帐内处理军务，见贾琏进来，放下手中的朱笔，脸上露出爽朗的笑容：“哈哈哈，我们的功臣回来了！快坐！”
“卑职贾琏，参见节度大人！”贾琏上前，依足礼数行军礼。
“免了免了，私下里不必如此拘礼。”牛继宗大手一挥，示意他坐下，目光在他身上一扫，赞道，“好！精气神十足，看来保定府那一趟，非但没磨掉你的锐气，反而更显沉稳了！好小子，干得漂亮！那份奏章陛下看了，龙颜大悦，直夸我京营又出了一位能臣干将！”
贾琏谦逊道：“全赖大人栽培提拔，陛下洪福，卑职不敢居功。”
“诶，是你的功劳，就是你的，谁也抢不走！”牛继宗显然心情极好，“冯唐那厮罪证确凿，已然定了秋后处决。你此番不仅为民除害，更是狠狠挫了某些人的气焰，大涨我京营威风！”他话中意有所指，显然对忠顺王府那边的情况心知肚明。
两人又叙谈了片刻保定之事的细节，牛继宗听贾琏提及那神秘的“玄真道长”和令牌，眉头也皱了起来：“此事我已知会了刑部和暗卫，让他们暗中查访。这等妖邪之辈，绝不能放任。你在外也要多加小心。”
“谢大人关怀。”贾琏点头，随即看似不经意地提起，“对了，大人，昨日卑职回京途中，接到北静王府的帖子……”
牛继宗闻言，脸上的笑容微敛，沉吟道：“北静王……这位王爷向来深居简出，醉心风雅，极少过问朝政实务。他此番相邀，用意颇深啊。”他顿了顿，压低声音，“如今朝中，忠顺王一系势大，与太子走得颇近。北静王虽不结党，但素来不喜忠顺王跋扈。他找你，或许是看好你的潜力，想结个善缘，亦或是……想借你之手，在某些事上发声。”
贾琏心中了然，这与他之前的猜测大致吻合。北静王这是在观望，也是在投资。
“卑职明白了。不知大人以为，卑职当如何应对？”
牛继宗捋了捋短须，道：“北静王身份尊贵，且名声不恶，他既相邀，不可不去。你只需记住，不卑不亢，谨言慎行。他若以风雅之事相谈，你便顺势而为；他若提及朝局人事，你便多听少说，以军务搪塞。总之，把握分寸，既不得罪，也不轻易承诺什么。你如今是陛下看重的人，自有底气在。”
“卑职谨记大人教诲。”贾琏心中有了底。
在营中盘桓了半日，处理完积压的军务，又与几位相熟的将领寒暄一番，贾琏便告辞离开。回府后，他斟酌片刻，便亲笔写了一封回帖，言辞恭谨，表示自己已回京，不敢劳王爷久候，若王爷得暇，自己随时可过府拜谒。命石磊立刻送往北静王府。
没想到，北静王府回帖极快，当晚便又派人送来，定于次日巳时（上午十点）请贾琏过府一叙。
王熙凤得知后，又细细检查了一遍明日贾琏要穿的便服佩饰，确保既不失礼，又不显得过于张扬，忙活了半宿才安心睡下。
次日，贾琏准时来到位于皇城西侧的北静王府。王府门庭不如忠顺王府那般显赫张扬，却自有一种沉淀下来的雍容气度，门前石狮肃穆，府邸深广，林木掩映，显得幽静而神秘。
门房显然早已得到吩咐，见贾琏递上名帖，立刻恭敬地引他入内。穿过几重仪门，绕过影壁，但见府内亭台楼阁，错落有致，小桥流水，曲径通幽，景致极为雅致，与贾府那种勋贵之家的富丽堂皇迥然不同，更多了几分书香门第的清雅气息。
来到一处题着“漱玉轩”的水榭之外，引路的内侍躬身道：“贾将军请稍候，容奴才通禀王爷。”
片刻后，内侍出来：“王爷有请。”
贾琏整了整衣冠，步入水榭。只见轩内陈设简洁，却无一不是精品，紫檀木的家具，官窑的瓷器，墙上挂着几幅山水古画，意境悠远。临窗的榻上，坐着一位身着月白色常服的中年男子，面如冠玉，目若朗星，三缕长须飘洒胸前，气质温文尔雅，正是北静王水溶。
“末将贾琏，拜见王爷！”贾琏上前，依礼参拜。
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