京营驻地设在北郊，离城二十余里。贾琏骑着马，带着两个小厮（兴儿、昭儿），不到一个时辰便望见了连绵的营寨和飘扬的旌旗。时值初冬，草木凋零，更显得那土垒木栅的营盘带着一股肃杀之气。
越靠近营门，那股混杂着泥土、汗水和金属的气息便越发浓重。营门高达两丈，以粗木制成，两侧有望楼，上有持戈兵丁警戒。门前有拒马，一小队顶盔贯甲的兵士持枪而立，眼神警惕地扫视着来往人等。
见到贾琏这一行三人骑马而来，衣饰华贵，尤其贾琏身着六品武官服，守门的一个队正不敢怠慢，上前两步，抱拳行礼，声音洪亮：“来者何人？请出示凭证！”
贾琏勒住马，从怀中取出吏部颁发的官凭和牛继宗衙门的调令，递了过去，语气平和：“昭信校尉贾琏，奉旨入营效力，特来向牛节度使报到。”
那队正验看文书无误，态度愈发恭敬，双手奉还：“原来是贾大人！节度使大人早有吩咐，请您直接去中军大帐。” 说着，便示意手下兵士移开拒马，亲自引着贾琏入营。
一进军营，景象豁然开朗。巨大的校场上，积雪被清扫出大片空地，正有数队兵卒在军官的呼喝下进行操练，步伐声、口号声、兵器碰撞声不绝于耳，虽谈不上多么精锐，倒也有一股行伍特有的阳刚之气。远处，一排排营房整齐排列，冒着袅袅炊烟。
那队正一边引路，一边偷偷打量贾琏。他自然也听说了昨日这位新来的校尉在京城里的“壮举”，单枪匹马挑翻兵马司，金殿举狮惊圣颜，心中又是好奇又是敬畏。见贾琏端坐马上，面容平静，目光扫视军营带着审视却无半分怯场，不由暗道：这位爷看着不像个纯粹的纨绔，只怕真有些本事。
中军大帐位于营盘中央，比其他营帐高大宽敞许多，帐外旗杆上悬着“牛”字帅旗，迎风猎猎作响。帐前守卫森严，亲兵个个虎背熊腰，眼神锐利。
通报之后，贾琏被引入帐中。
帐内陈设简朴，正中一张巨大的帅案，背后悬挂着北境舆图。京营节度使、一等伯牛继宗正坐在案后，并未着甲，只穿了一身藏蓝色常服，但那股久居上位的威严和军旅磨砺出的煞气，却扑面而来。他下首还坐着几位身着参将、游击服色的军官，显然正在议事。
“末将贾琏，参见节度使大人！” 贾琏上前，依军礼单膝跪地，抱拳行礼，动作干脆利落，声音清朗。
牛继宗抬起眼，目光如电，在贾琏身上停留了片刻。他早已得了宫中详细消息，对贾琏的“勇力”和殿上应对印象深刻，此刻亲眼见到本人，见其举止从容，礼数周全，并无寻常勋贵子弟初入军营的骄纵或局促，心中先有了两分满意。
“起来吧。” 牛继宗声音沉稳，“贾校尉，你的事，本帅已知。陛下破格简拔，望你莫负圣恩。”
“末将定当竭尽全力，报效皇恩，不负大人期望！” 贾琏起身，垂手恭立。
牛继宗点了点头，对下首一位面色微黑、眼神精悍的参将道：“陈参将，贾校尉初来，暂编入你左哨，具体职司，你来安排。”
那陈参将名叫陈瑞，是牛继宗麾下得力干将，以治军严谨、不徇私情着称。他起身抱拳：“末将领命！” 随即转向贾琏，面色平淡，公事公办道：“贾校尉，我左哨目前缺一领兵操练的职司，你便暂领一队（百人）兵马，负责日常操演。营中规矩，一应俱全，稍后自有书吏与你分说。望你勤勉任事，勿堕军威。”
“末将明白，谨遵参将大人令！” 贾琏再次抱拳。他知道，这陈参将态度冷淡是正常的，自己空降而来，又顶着“莽夫”的名头，军中这些凭实绩升上来的将领，自然看不惯。要想立足，还得靠真本事。
牛继宗又简单交代了几句营中注意事项，便让陈瑞带着贾琏下去了。
出了中军帐，陈瑞脚步不停，一边走一边对贾琏道：“贾校尉，你的营房在左哨甲字区，自有兵士引你去。你麾下的一队兵卒，编号‘丙七队’，明日卯时正点，校场东北角集结操练，莫要迟了。” 语气简洁，透着一股疏离。
“是，多谢陈大人。” 贾琏应道。
陈瑞脚步顿了顿，似乎想说什么，最终还是只淡淡道：“军营不比府上，一切凭本事说话。你好自为之。” 说完，便转身大步离去，显然是去忙其他军务了。
贾琏看着他的背影，摸了摸鼻子。看来，这第一步，并不好走。
在一名小校的指引下，贾琏来到了分配给自己的营房。这是一间独立的土坯小屋，比普通兵士的通铺营房要好些，但也十分简陋，一床、一桌、一椅而已，角落里放着他的行李箱笼，显然是王熙凤派人送来的。
打发了兴儿、昭儿回去报信，贾琏简单收拾了一下，便拿出刚才书吏送来的营规册子和丙七队的花名册翻看起来。
营规无非是些禁令、操练时辰、奖惩条例之类。贾琏重点看的是花名册。丙七队，满编应为一百一十二人，但花名册上在册的只有九十七人，缺额十五人。队长名叫赵大雷，副队长钱大勇，下面还有几个伙长、伍长。
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