洛阳城头，乌云压顶，浓墨般的云层低垂如铁幕，仿佛随时会砸落下来。
雷声并非高天之上炸裂的脆响，而是自地心深处翻涌而出的巨轮碾压之声，沉闷而持续，一波接着一波，震得城墙砖石微微颤动，连脚底都传来隐隐的震感。
那声音混着风啸，在耳膜上刮擦，像千军万马踏破黄土，朝这座帝国的都城步步紧逼。
这声音，有人听作天威，有人听作兵戈——而在洛阳西隅的大将军府深处，病卧帷帐中的司马师却听得分明：那是命运的车轮正碾过他的脊梁。
烛火在铜枝灯台上摇曳不定，将他枯瘦的面容映照得愈发惨白，颧骨突起如刀削，眼窝深陷如古井。
一阵剧咳猝然袭来，喉间腥甜温热的血沫涌上，又被他强行咽下，只在唇角留下一道暗红的湿痕。
那雷声，在他听来，便是催命的鼓点，一声声敲在将熄的残魂之上。
夏祀大典在即，四方藩王、各地将领皆有借口入京朝贺，这本是彰显国威的盛事，此刻却成了他心头最沉重的一块巨石。
他怕的不是天雷，而是人祸。
“咳咳……传令，”司马师的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每吐一字都似从肺腑中撕扯而出，“暂停夏祀，百官居家自省。命……命中垒校尉成济，即刻封锁六门，彻查全城……但凡以祭祀、朝贺为名入京者，深挖其背后……是否有‘借礼藏兵’之嫌！”
昏暗中，他的眼睛骤然睁开，迸射出骇人的精光——那是一种病入膏肓的野兽，在用尽最后力气扞卫自己领地的眼神。
“遵命！”阶下，一个身形魁梧、面容冷峻如铁的将领沉声应诺。
此人正是成济，司马师最忠诚的鹰犬。
甲叶随呼吸轻响，寒铁护心镜映着微光，宛如披鳞的夜行凶兽。
他没有半句废话，领命之后，转身便大步流星地离去。
铁靴踏过青石地面，铿锵之声回荡长廊，一路撞碎寂静，带着一股不容置疑的肃杀之气，直奔城门而去。
自成济领命而出，铁甲铿锵踏碎晨雾，洛阳城便骤然换了气象。
街市间巡逻士卒倍增，弓弩手列阵城楼，每辆进城马车皆遭翻检，连送菜农夫也要脱衣搜身。
百姓闭户不出，坊巷寂然，唯闻风中传来的锁链拖地之声，冰冷刺骨。
第一日，查抄十二支商队，起获私铸铜甲三箱；第二日，拘押三名形迹可疑之人，审讯不过半炷香便咬舌自尽；第三日，更有藩王使者因携逾制长戟，当场遭驱逐出境。
而最令人不安的，却是接连不断进出北门的运尸车——一辆接一辆，吱呀作响，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出令人牙酸的摩擦声，混着远处低沉的闷雷，像是某种不祥的节拍。
它们自北邙山下的义庄而来，载着“疫死者”，悄然穿行于雨幕之间，仿佛乱世将临，亡魂先行。
就在这阴云密布的第三日午后，急报传来：庄内有三名染疫而亡的戍卒需紧急运出城外火化，以免疫病扩散。
一辆简陋的运尸板车，在几名身着麻衣、面带愁容的庄丁护送下，吱吱呀呀地行至开阳门。
雨水顺着草帽边缘滴落，打湿了他们肩头的粗布，空气中弥漫着淡淡的尸臭与泥土的腥气。
守门的军士早已得了死命令，立刻将板车拦下。
为首的队率捏着鼻子，一脸嫌恶地上前，厉声喝道：“开棺，查验！”
庄丁们连连作揖，满脸哀求：“军爷，这都是得了时疫死的，秽气冲天，万一冲撞了各位军爷……”
“废话少说！”队率长刀出鞘半寸，寒光一闪，“大将军有令，管你是活人死人，都得查！打开！”
庄丁们不敢再言，颤抖着手掀开了薄薄的棺盖。
一股浓烈的腐臭瞬间扑面而来，夹杂着尸蜡与内脏腐败特有的酸败气息，熏得周围士兵纷纷掩鼻后退，有人甚至干呕起来，胃液灼烧喉咙的气味也混入空气。
视线所及，三具“尸体”并排躺在车板上，仅以一张破旧的白布覆盖。
掀开白布，三具尸身果然面目青紫浮肿，皮肤上遍布暗红色斑点，嘴角凝结黑血，脖颈处静脉凸起如蚯蚓盘绕——确是疫病暴毙之相。
队率强忍恶心，用刀鞘戳了戳其中一具尸体的手臂。
触感异常僵硬，指尖几乎无法按压进皮肉，关节毫无弹性，宛如冻土中的枯木。
更诡异的是，尽管天气酷热，尸身竟无明显软化或胀气迹象，连蝇虫都不曾靠近。
他皱眉正欲挥手放行，身边一名老兵忽然低声道：“头儿，不对劲。”
“怎么？”队率不耐烦地问。
“太硬了。”老兵眯眼盯着那具尸体的手肘，“我抬过冻尸，也见过刚断气的，可没哪具能硬成这样。你看这儿——”他指了指膝弯，“一点褶皱都没有，像被人用药水泡过，筋骨都锁死了。”
又低声补了一句：“尸斑颜色发灰蓝，不像自然淤积……倒像是画上去的。”
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