钟声响起。
声音从地底传来，钻入耳膜，凌惊鸿猛然睁眼。她站在祭坛之上，脚下的石面骤然亮起红光，裂缝中渗出暗红色的液体，缓缓蠕动，如同活物。
她站起身，剑未出鞘，却已向前迈了一步。
云珠从破屋中冲出，摔倒在地，药箱飞出去老远。她顾不上疼痛，爬起来继续奔跑。“小姐！要开始了！”她的声音发颤，并非出于恐惧，而是因为她清楚即将发生什么。
巴图鲁从主路走来，双斧扛在肩上，脚步沉重，地面随之震颤。他一言不发，走到凌惊鸿左侧半步的位置，身躯紧绷如弓。
三人伫立祭坛边缘，凝视着中央深坑中翻涌的光旋。
风停了，连犬吠都消失了。整个山谷陷入死寂，仿佛在等待某人纵身跃下。
周玄夜从暗处走出。
他本不该在此。按原计划，他应前往西岭口与顾昀舟会合，再绕至祭坛后方埋伏。可此刻，他抱着归一剑，一步一步走向坑口，步伐沉稳，仿佛早已做出抉择。
凌惊鸿喉头一紧。
他停下，回头看了她一眼。
没有笑，也未言语，只是轻轻点头。
那一眼让她心口发闷，双腿微颤。她想喊他的名字，却发不出声；想冲过去拦住他，双脚却像生了根。
周玄夜转身，跃入光旋。
归一剑在他怀中轻鸣一声，似悲吟，又似回应。人与剑一同坠落，瞬间爆发出刺目的白光，宛如太阳炸裂。凌惊鸿抬手遮眼，光芒却仍穿透指缝，灼得双眼火辣生疼。
轰——
大地剧烈震动，祭坛四角的石柱接连断裂，碎石横飞。巴图鲁怒吼一声，双斧交叉挡于身前。一块巨石砸在斧面，火星四溅，他被震得连连后退，鞋底在地面划出两道深痕。
“快退！”云珠大喊，扑向凌惊鸿。
可凌惊鸿纹丝未动。
她死死盯着那团翻滚的光，身体僵直，呼吸停滞。她感觉有什么正在消逝，像是心底一根线，悄然断裂。
云珠抱住她的腰，拼命往后拖。“放开我！”凌惊鸿嗓音沙哑，“让我看着！”
“不能看！”云珠哭了，“你会被吸进去！”
巴图鲁单膝跪地，一斧插入地面稳住身形，另一斧扫开迎面飞来的断梁。他厉声喝道：“趴下！护头！”
云珠将凌惊鸿拽到祭坛边一处凹陷，背靠断墙。头顶不断有碎石落下，尘灰簌簌而下。凌惊鸿蜷缩在地，指甲深深抠进泥土，指尖泛白。
强光持续良久。
待光芒终于褪去，祭坛已面目全非。中央深坑扩大了一倍，边缘焦黑，底部一圈符文正龟裂、剥落。空气中弥漫着焦糊味，还夹杂着一丝血腥。
凌惊鸿撑起身子，左臂伤口再度撕裂，血顺着布条蜿蜒流下。她浑然不顾，只死死盯着坑底。
什么都没有了。
没有遗物，没有痕迹，连灰烬都不曾留下。
她低头，看见右手仍攥着一段布条——昨夜缠剑所用，是他亲手为她系上的结。
结还在，他人已无。
云珠喘息着坐在她身旁，脸上满是灰尘与泪痕，手中紧握药箱，手指不住颤抖。“小姐……你还活着……你还活着就好……”她反复低语，仿佛在说服自己。
巴图鲁立于前方，双斧仅剩其一完好，另一柄刃口已弯。他望着深坑，眼神复杂，最终低声说道：“勇士，走好。”
凌惊鸿未语。
她缓缓抬起手，将那段布条按在胸口，闭上双眼。
耳边忽然响起一句话，极轻，不知是幻觉还是回响——
“不负苍生。”
她睁眼，望向第十鼎的方向。
那里原被巨石覆盖，此刻石块纷纷裂开，自行移开，露出一座深埋地下的青铜大鼎。鼎身遍布裂痕，每一道缝隙中透出金光，如同苏醒的脉搏，微微跳动。
嗡——
一声低鸣自地底传出，与祭坛残余的能量共鸣。金光明灭不定，宛如心跳。
云珠察觉异样，猛地抬头：“鼎……动了？”
巴图鲁握紧斧柄，警惕环顾四周：“别松懈，还没结束。”
凌惊鸿慢慢站起，腿有些发软，但她站稳了。她走到边缘，望向光旋，又看向第十鼎。
金光愈发明亮，裂纹中的光如蛛网般蔓延至地面，缓缓铺展。
她知道，这是周玄夜以命换来的契机。
她也知道，自己不能再倒下。
云珠扶着药箱起身，走到她身后半步，轻声道：“小姐，我能做的不多……但只要你在，我就不会逃。”
巴图鲁上前一步，立于她侧前方，声音低沉：“主未退，臣不亡。”
凌惊鸿未回头。
她抬起手，指向第十鼎。
走。
三人迈步前行。
地面仍在轻微震颤，金光随他们的脚步延伸，仿佛大地在回应。远处，最后一缕钟声消散于风中。
祭坛深处，那团吞噬一切的光彻底熄灭，唯余一圈焦黑痕迹，静静沉在坑底。
像一枚盖下的印章。
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