雪停了，天还未亮。凌惊鸿骑马进入皇城，守卫只看了她一眼，便放行。她浑身覆着冰霜，斗篷多处破损，像是被野兽撕扯过一般。她没有停留，一路疾行至宫中，拐入偏殿侧廊，最终来到一间无人知晓的密室。
门开了，周玄夜站在屋内，手中握着一张地图。他抬眼望向她，目光扫过她肩头的积雪，又落回手中的图卷。
“你早到了三天。”他说。
凌惊鸿脱下斗篷甩在椅上，冰块坠地，发出清脆声响。她从怀中取出一张羊皮纸，推至桌中央。
“北狄有个传说，”她说，“关于海底的鼎。”
周玄夜未动，指尖轻压地图一角。
这时外头传来脚步声，顾昀舟掀帘而入，嘴里还嚼着东西。见了凌惊鸿，他一愣，随即笑道：“哟，回来了？我还以为你冻死在外头了。”
他踱到桌边，伸手要去拿那张纸，却被凌惊鸿一掌按住。
“别碰，”她说，“这不是你能动的东西。”
顾昀舟缩回手，撇嘴道：“凶什么，我可是帮你盯着魏渊呢。这两天他家门口来人不断，西戎使团去了三趟。”
“他们谈了什么？”凌惊鸿问。
“我不知道，”顾昀舟摊手，“我又不能贴墙偷听。不过听说大祭司送了个箱子过来，黑布裹着，抬进去时影子都不像人形。”
周玄夜开口：“西戎不会无故送礼。若那箱子真有问题，此刻恐怕已藏进议事厅的暗格。”
凌惊鸿冷笑：“那就让他们先藏着。我们要做的事，他们想不到。”
她抽出短刀，在桌上划出三条线。
“第一，组队下海。”她说，“找海底鼎的线索。不是去捞宝，而是查——有没有东西沉在海底，何时开始震动，谁最早发现异常。”
顾昀舟眼睛一亮：“我去！我水性好！小时候偷跑去御湖洗澡，能憋半盏茶时间！”
“你连船都没坐过。”凌惊鸿瞥他一眼，“我要的是懂水识天、会潜水的老水手，不是你这种公子哥。”
顾昀舟嘟囔：“那你找谁？总不能让周先生跳下去吧？”
周玄夜不理他，转向凌惊鸿：“人选可以慢慢定，但路线必须提前规划。若海底真有异物，靠近便会生变——风暴、暗流、指南针失灵，都是大事。”
凌惊鸿点头：“所以第二件事，防着西戎。”
她指向第三条线。
“大祭司知道我们在查九鼎。他在等我们动手，好顺藤摸瓜。我们必须在他出手前，守住皇城。”
周玄夜皱眉：“你是说他们会打皇宫的主意？”
“不是‘会’，是‘已经在准备’。”凌惊鸿声音低沉，“我在北狄听过一首老歌，《铜山哭》。说是龙骨化鼎，每逢改朝换代，鼎必震。这一次……它快醒了。”
屋内陷入寂静。
顾昀舟挠头：“等等……你们有没有想过一个问题？这鼎若真在海底，谁能下去？咱们大胤没有能在百丈深水撑得住的船，也没人能扛住那种压力。”
凌惊鸿不语，从袖中取出一个小布包，掀开一角，露出一块锈迹斑斑的铜片。边缘参差，裂口分明，似是从更大的器物上掰下来的。
“这是残片，”她说，“我在北狄拿到的。和传说中的鼎同源。”
周玄夜凝视铜片，忽然问：“它有反应吗？”
“有。”凌惊鸿合上布包，“遇水则震，越近越明显。就像……在回应什么。”
顾昀舟咽了口唾沫：“所以你是想靠这块破铜当路标？听着不太靠谱。”
“现在只有这个。”凌惊鸿收起布包，“队伍要小，五人以内，必须是信得过的人。任务不是带回鼎，而是确认它的位置、状况，以及——是否已被他人触碰。”
周玄夜点头：“我同意分两头走。但防守不能只靠禁军。魏渊掌兵已久，若他倒向西戎，宫门一夜便可易主。”
“所以我不会让他知道。”凌惊鸿走到墙边，掀开一幅画，露出一张布防图，红点密布，“我已在东华门、玄武角楼、南水渠埋设火油道，一旦有变立即封门。另换了三批守卫，皆是我旧部。”
她回头看向周玄夜：“你负责调度。若有紧急信号，立刻闭宫门。”
周玄夜应下：“何时开始？”
“明天。”她说，“我会让心腹着手挑人。先列名单，再逐一试其忠心。不说海底鼎的事，只说是查海外矿脉异常。”
顾昀舟插话：“那我呢？我也得做事吧？总不能天天在家听消息。”
凌惊鸿看他一眼：“你去找几个退伍的水师校尉，尤其是那些出海遇险回来的。问问他们可曾听过‘深海鸣响’或‘铁器自颤’之类的事。别直问目的，就当闲聊套话。”
顾昀舟挺胸：“明白！我就说我在写话本缺素材！”
无人发笑。
凌惊鸿转向周玄夜：“还有一事。西戎若动手，必从内部突破。他们惯于拉拢对朝廷不满之人。你盯紧几位退隐的老尚书，特别是李家和王家。”
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