沈辞站在柳府庭院中，看着柳主事押着兰姑姑远去的背影，指尖无意识地摩挲着袖中那枚兰花令牌。夜风卷起墙角的落叶，掠过他的衣摆，他眼底的冷光却比这秋夜更甚——兰姑姑不过是枚弃子，真正的博弈，才刚刚开始。
“大人，赵武回来了。”身后传来轻唤，沈辞转身，见赵武快步从月亮门外走来，脸上带着几分凝重。
“马车去了哪里？”沈辞声音压得极低，目光扫过四周，确认无人偷听后才继续追问，“车上除了车夫，还有其他人吗？”
“马车没去别处，就停在西街的巷子口。”赵武躬身回话，指尖无意识地攥紧了衣襟，“我盯着看了半个时辰，只有一个穿灰衣的小厮下车，去旁边的药铺买了包药材，然后就回车里了。不过我总觉得不对劲，那小厮走路的姿势不像普通下人，倒像是练过武的——而且他买的药材，是治外伤的金疮药，可车上明明没见有人受伤。”
沈辞眉头微蹙，指尖在掌心轻轻敲击。治外伤的金疮药、练过武的小厮、停在暗处的马车……这些线索串在一起，倒像是太后在暗中布置人手，既想盯着兰姑姑的动向，又怕暴露自己。他嘴角勾起一抹冷笑，眼底闪过算计：“你先去大理寺附近盯着，看看柳主事把兰姑姑送过去后，大理寺的人会怎么处置。记住，别露面，若是看到有宫里的人去大理寺，立刻回来报信。”
“是！”赵武应声离去，沈辞则转身走向行会。此时已近子时，街上的店铺大多关了门，只有几盏灯笼挂在巷口，昏黄的光线下，隐约能看到行会门口的石阶上坐着一个人影。
走近了才看清，是苏清鸢。她裹着一件米白色的披风，怀里抱着一个暖手炉，见沈辞过来，立刻站起身，眼中满是担忧：“你怎么才回来？我让丫鬟去沈府问过，说你没回去，就一直在这儿等你。”
沈辞心中一暖，上前握住她的手，见她指尖微凉，便将她的手揣进自己的衣襟里暖着：“遇到点事，耽搁了。这么晚了，怎么不在行会里等？夜里风大，仔细着凉。”
“在屋里坐不住，总觉得你会出事。”苏清鸢靠在他肩上，声音带着几分委屈，“白天你说苏州又送绣线过来，我总觉得你有事瞒着我——是不是绣线那边出问题了？”
沈辞顿了顿，没有再隐瞒。他将苏州送绣线队伍遇袭、兰姑姑被柳主事押去大理寺的事简略说了一遍，只是隐去了柳主事虚报物料的细节，怕她担心行会绣娘的处境。
苏清鸢听完，脸色瞬间白了：“那些蒙面人是太后派去的？兰姑姑不是被关进冷宫了吗？怎么还能出来害人？”
“太后要动的是行会，自然不会真的处置兰姑姑。”沈辞轻轻拍着她的背安抚，语气却带着冷意，“不过这次兰姑姑落在大理寺手里，就算太后想保她，也得付出点代价。明日我去大理寺一趟，看看能不能从兰姑姑嘴里套出更多太后的把柄——毕竟，咱们手里的证据越多，新政推广就越稳。”
苏清鸢点点头，握紧了他的手：“那你明日去大理寺，一定要小心。太后肯定会派人盯着，别中了她的圈套。”
“放心，我心里有数。”沈辞扶着她走进行会，安排丫鬟送她回房休息后，自己则去了书房。他从袖中取出那枚兰花令牌，放在烛火下仔细查看，见令牌内侧刻着一个极小的“兰”字，眼底闪过一丝了然——这令牌果然是兰姑姑的，看来太后这次是真的急了，连贴身宫女的令牌都敢让手下人用。
次日清晨，沈辞刚洗漱完毕，就见赵武匆匆赶来，脸上带着兴奋：“大人，成了！昨晚柳主事把兰姑姑押去大理寺后，李寺丞连夜审了她，兰姑姑熬不住刑，招了不少事！”
“招了什么？”沈辞立刻追问，拿起桌上的茶盏抿了一口，掩去眼底的急切。
“兰姑姑招认，太后不仅让她拉拢柳主事，还让她联系了河南道的几个绣坊主，让他们联名抵制新政。”赵武压低声音，语速极快，“她说太后承诺那些绣坊主，只要能逼陛下暂停新政，就给他们垄断河南道贡品采买的权力。另外，她还招了去年锦源记给行会送劣质绣线，是太后亲自授意的，连偷税漏税的账本，都是太后让人帮锦源记做的假账！”
沈辞眼底冷光乍现，手中的茶盏微微晃动，茶水溅出几滴在桌面上。他放下茶盏，站起身：“走，去大理寺。我要亲自审兰姑姑——有些事，她未必会全告诉李寺丞。”
两人快步走向大理寺，刚到门口，就见李寺丞迎了出来，脸上带着几分凝重：“沈大人，您可来了。兰姑姑今早又翻供了，说昨晚招的都是假的，是屈打成招。而且刚才宫里来人了，说太后要亲自提审兰姑姑，让咱们把人交出去。”
“太后要提审？”沈辞冷笑一声，眼底闪过算计，“李寺丞，你觉得太后是真的想提审兰姑姑，还是想把她从大理寺弄走，杀人灭口？”
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