“沈大人,您看那边 。”李修远突然指着远处,沈辞顺着他的手指看去,只见十几个穿着绸缎的人站在田埂尽头,正对着试种田指指点点,为首的正是青溪县的乡绅王大户 。
沈辞眉头一挑,走到王大户面前,语气平淡:“王大户,你带着这么多人来这里,是想看看新粮种的种植方法吗 ?”
王大户脸上堆着虚伪的笑容:“沈大人,咱们就是路过,好奇这新粮种是什么样子。不过,沈大人,这新粮种来历不明,您让百姓们试种,万一出了问题,可不是闹着玩的 。”
“多谢王大户关心 。”沈辞冷笑一声,“不过,试种的田地都是荒地,就算失败,也不会影响百姓的口粮。而且,咱们给试种的农户发了补贴,就算没收成,他们也不吃亏 。”
王大户脸色僵了一下,又说道:“沈大人,您推广新粮种,是不是想趁机增加粮税?咱们青溪县的百姓,刚过上好日子,可经不起折腾 。”
“王大户这话就说错了 。”沈辞转身对着农户们大声说,“乡亲们,咱们试种新粮种,是为了提高产量,让大家明年能有更多的余粮。朝廷不仅不会增加粮税,还会给试种成功的农户奖励——每亩番薯地奖励五十斤稻谷,每亩水田奖励三十斤稻谷 。”
农户们闻言,纷纷欢呼起来,看向王大户的眼神带着几分不满。王大户见状,知道再挑拨也没用,只能带着人悻悻离去 。
沈辞看着王大户的背影,眼底闪过一丝冷光。他早就听说,王大户囤积了不少粮食,想趁着冬季极寒抬高粮价。推广新粮种,不仅能提高产量,还能打破王大户的垄断,让百姓们不受粮商的剥削 。
接下来的日子,沈辞每天都去试种田查看。周农师指导农户们起垄、播种、浇水,番薯苗和稻种很快就发了芽,绿油油的一片,长势喜人。农户们见新粮种长势良好,更加用心照料,还主动向周农师请教种植技巧 。
这日,沈辞正在试种田查看番薯苗的长势,赵武匆匆跑来,脸色焦急:“大人,州府传来消息,王大户联合其他乡绅,囤积了五千石粮食,把粮价从一文钱一斤涨到了两文钱一斤,百姓们买不起粮,都闹到州府衙署了 。”
“来得正好 。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意,“赵武,你立刻带捕快去王大户的粮仓,以‘囤积居奇、哄抬粮价’的罪名,把他的粮食全部查封,然后张贴告示,以一文钱一斤的价格卖给百姓 。”
“那王大户的后台硬,咱们这么做,会不会惹麻烦 ?”赵武有些担心,王大户是京城吏部尚书的远房亲戚,之前一直没人敢动他 。
“有林按察使在,不怕 。”沈辞语气坚定,“林按察使刚给我送信,说朝廷已经下令,严禁各州府囤积居奇、哄抬粮价,违者严惩不贷。咱们正好借着朝廷的命令,把王大户这些囤积粮食的乡绅一网打尽 。”
赵武领命而去,沈辞转身对周农师说:“周农师,麻烦你多盯着试种田,我去州府处理粮价的事 。”
等沈辞赶到州府衙署时,衙署门口已经挤满了百姓,林文渊正站在高台上,安抚百姓的情绪。见沈辞来了,林文渊连忙说道:“沈知府,你可来了!王大户他们囤积粮食,百姓们都快闹起来了 。”
“林按察使放心,我已经让赵武去查封王大户的粮仓了 。”沈辞走上高台,对着百姓们大声说,“乡亲们,朝廷已经下令,严禁囤积居奇、哄抬粮价。今日起,州府会查封所有囤积的粮食,以平价卖给大家,保证每个人都能买到粮食 !”
百姓们闻言,纷纷欢呼起来,对着沈辞和林文渊拱手道谢。没过多久,赵武带着捕快回来,身后跟着押解的王大户等人,还有几辆装满粮食的马车 。“大人,王大户的粮仓已经查封,共搜出五千石粮食,其他乡绅的粮仓也都查封了,共搜出八千石粮食 。”
沈辞点点头,对林文渊说:“林按察使,咱们把这些粮食分发给各州府的官仓,再在每个县城设立平价粮点,让百姓们都能买到平价粮 。”
林文渊应下,让人去安排。王大户被押到沈辞面前,脸色惨白:“沈知府,我是吏部尚书的亲戚,你不能抓我!你快放了我,不然尚书大人不会放过你的 !”
“吏部尚书又如何 ?”沈辞冷笑一声,“你囤积居奇、哄抬粮价,违反了朝廷的法令,就算是皇亲国戚,也得依法处置。赵武,把王大户和其他乡绅都押进大牢,等候审判 !”
处理完粮价的事,沈辞回到青溪县。此时,试种田的番薯苗已经长到一尺高,稻种也已经移栽到水田,长势喜人。周农师见沈辞回来,笑着说:“沈大人,这新粮种的长势比我预想的还要好,照这个势头,明年肯定能大丰收 。”
“太好了 。”沈辞心中松了口气,“周农师,辛苦你了。等试种成功,我一定向朝廷举荐你,让你在全国推广新粮种 。”
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