沈辞盯着案上的地形图，指尖在标注“黑风寨山门”的位置反复摩挲。李铁失联的消息如同一根刺，扎在计划的关键处——没有内应传递消息，仅凭外围设伏，很难一举端掉黑风寨，更别说拿到按察使勾结匪帮的铁证。
“大人，派去打探的人回来了！”赵武的声音从门外传来，带着几分急促。
沈辞立刻起身，只见一个浑身是泥的捕快踉跄着走进来，膝盖处的裤子被划开一道大口子，渗着血。“大人，属下在黑风寨山脚下的破庙里，看到了李铁大哥的刀！”捕快从怀里掏出一把锈迹斑斑的短刀，刀柄上刻着一个“铁”字，“但没见到李铁大哥的人，只听到寨子里传来惨叫声，好像……好像在审问什么人。”
沈辞接过短刀，指腹抚过刀柄上的刻字——这是他昨日特意让铁匠铺给李铁打的，刀柄刻字便于辨认。他眉头紧锁，若李铁真被审问，以王奎的狠辣，恐怕撑不了多久。
“赵武，备马。”沈辞突然开口，语气不容置疑，“我要亲自去黑风寨附近看看。”
“大人不可！”赵武连忙阻拦，“黑风寨守卫森严，您若是出事，青溪县就完了！属下愿意替您去！”
“你去不行。”沈辞摇头，将短刀别在腰间，又换上之前那身沾满尘土的青布长衫，“李铁认识你，若是你被发现，只会连累他。我这身打扮像个逃荒的，不容易引起怀疑，而且我有办法混到寨口附近，说不定能听到些消息。”
他顿了顿，又道：“你留在县衙，一是看好锦袍男人，别让他趁机作乱；二是盯着粮仓，秋粮刚运到，绝不能出岔子。若是我日落前没回来，就按原计划在粮仓设伏，等十月初十那天，直接打他们个措手不及。”
赵武知道沈辞的脾气，一旦决定的事，再劝也没用，只能咬牙应道：“属下遵命！大人一定要小心，属下会在县城外接应您！”
沈辞点头，又叫来陈六，让他去通知之前联络过的老婆婆，若是看到按察使府的人有异动，立刻派人告诉赵武。安排好一切后，他背着一个装满干饼的布包，牵着一匹瘦马，从县衙后门悄悄离开。
黑风寨在青溪县西南的深山里，山路崎岖，杂草丛生。沈辞骑着马走了约莫两个时辰，才看到远处的山头隐约有寨墙的影子。他翻身下马，将马拴在一棵老槐树下，往地上撒了些草料，然后背着布包，猫着腰往山脚下摸去。
山脚下有一片茂密的灌木丛，正好能遮住身形。沈辞趴在灌木丛里，透过枝叶缝隙往寨口看——只见两个穿着黑衣的喽啰正靠在寨门旁打盹，腰间别着短刀，寨墙上还站着两个守卫，手里拿着弓箭，警惕地盯着四周。
“吱呀”一声，寨门突然打开，一个喽啰提着一个木桶走出来，将桶里的东西倒在旁边的土坑里。沈辞定睛一看，木桶里竟是带血的骨头，还有一件破烂的粗布衣服，衣角处绣着一个小小的“铁”字——正是李铁昨日穿的衣服！
沈辞的心猛地一沉，难道李铁已经……他强压下心中的怒火，继续观察。就在这时，寨子里传来一阵呵斥声：“快点！王寨主说了，要是再撬不开他的嘴，就把他扔去喂狼！”
紧接着，两个喽啰架着一个浑身是血的人走了出来。那人头发凌乱，脸上沾满了泥土和血污，却依旧能看出是李铁！他的手臂被绳子绑着，手腕处的皮肤已经被磨破，渗出的血染红了绳子，却依旧死死咬着牙，不肯低头。
“李铁大哥！”沈辞下意识地想冲出去，却又硬生生忍住——他知道，现在出去不仅救不了李铁，还会把自己搭进去。
“还嘴硬？”一个满脸横肉的喽啰上前，一脚踹在李铁的膝盖上。李铁“扑通”一声跪倒在地，却依旧抬起头，恶狠狠地盯着那喽啰：“狗东西！我就算是死，也要拉着你们这些杂碎一起垫背！”
“好啊，我倒要看看你怎么拉我们垫背！”喽啰冷笑一声，从腰间拔出短刀，就要往李铁身上刺去。
“住手！”寨子里突然传来一个粗哑的声音。沈辞循声望去，只见一个身材高大的男人走了出来，穿着一件黑色锦袍，腰间挂着一把弯刀，脸上一道刀疤从左眼一直延伸到下巴，正是黑风寨的寨主王奎。
“王奎！你这个杀千刀的！我家人的仇，我今日就要报！”李铁看到王奎，挣扎着想要站起来，却被旁边的喽啰死死按住。
王奎走到李铁面前，蹲下身，用弯刀挑起他的下巴，语气冰冷：“报仇？就凭你？你以为你混进寨子里，能骗过我？要不是按察使大人提前派人来通知，说有个叫李铁的逃犯要来找事，我还真被你骗了！”
按察使？沈辞心中一动——原来按察使早就知道李铁要潜入黑风寨，还提前通知了王奎！看来锦袍男人招认的消息，已经被按察使知道了，说不定……锦袍男人根本就是故意招认，想引他来黑风寨，好一网打尽！
“按察使？”李铁愣了一下，随即冷笑，“你以为他会真心帮你？他不过是想利用你抢了秋粮，再把责任推到你身上，好让他自己脱身！你就是个傻子！”
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