行至半夜,队伍在一处破败的山神庙前停下休息。沈辞让捕快们在外围警戒,自己则陪着苏清鸢走进庙内。庙内蛛网遍布,供桌上积满灰尘,只有一尊残破的山神雕像立在正中。苏清鸢拿出干粮和水,递给沈辞:“先吃点东西,垫垫肚子。”
沈辞接过干粮,却没有立刻吃,而是走到庙门口,看着外面的夜色,若有所思地说:“张谦这次派来的人,虽然招式狠辣,但明显是临时拼凑的,看来他在青溪县的势力还不够稳固,只能依靠一些亡命之徒。”苏清鸢走到他身边,轻声道:“那州城的情况会不会更复杂?毕竟知府大人之前就偏袒过张地主。”
沈辞转过身,握住她的肩膀,眼神坚定:“州城的水是深,但只要我们抓住他们的把柄,就不怕他们兴风作浪。而且,我这次升任知州,皇上必然会关注这边的情况,他们若敢明目张胆地对付我,就是在跟皇上作对。”他顿了顿,又补充道:“更何况,我手里还有张地主贪赃枉法的证据,若是把这些证据捅到巡按御史那里,别说张谦,就是知府大人,也得吃不了兜着走。”
苏清鸢看着他眼底的算计,心里微微一暖——她知道,沈辞看似腹黑狠辣,实则都是为了能在这复杂的官场中站稳脚跟,更好地为百姓谋福利。她靠在他怀里,轻声道:“不管遇到什么事,我都会陪着你。”
沈辞紧紧抱着她,鼻尖萦绕着她发间的清香,心中的戾气渐渐消散。他知道,有苏清鸢在身边,无论前方有多少荆棘,他都有勇气走下去。
第二日清晨,队伍继续赶路。经过昨日的遇袭,捕快们更加警惕,一路上再也没有遇到意外。傍晚时分,队伍终于抵达州城门口。州城比原县城大了三倍有余,城墙高达三丈,城门上方刻着“靖安州”三个大字,门口的守卫穿着整齐的盔甲,神色严肃。
沈辞翻身下马,拿出圣旨和官印,递给守卫统领。统领验过之后,立刻恭敬地行礼:“卑职参见沈知州!”沈辞点了点头,说道:“不必多礼,带我去知州府吧。”
就在这时,一辆华丽的马车从城内驶来,停在城门旁。车门打开,一个穿着青色官服的年轻人走下来,约莫二十七八岁,面容白净,眼神却带着几分阴鸷。他看到沈辞,立刻快步走过来,拱手行礼时袖口的青缎子扫过地面,带起细小的尘土:“下官青溪县县丞张谦,见过沈知州!听闻大人今日抵达,下官特意提前从青溪赶来,在城门等候多时,只为给大人接风洗尘。”
沈辞的目光落在张谦那双看似恭敬、实则藏着阴翳的眼睛上,指尖在袖中轻轻摩挲着昨日残留的剑痕——那是落马坡截杀时,被蒙面人刀刃划到软甲留下的印记。他面上不动声色,甚至还勾了勾唇角,语气听不出喜怒:“张县丞有心了,只是本州记得,青溪县距州城有两日路程,你昨日午后应还在青溪境内,怎么今日傍晚就到了?”
这话像一根细针,轻轻刺向张谦。张谦脸上的笑容僵了一瞬,随即又恢复如常,弯腰道:“下官得知大人遇袭的消息,心下焦急,便连夜赶路,只想尽早见到大人,确认大人平安。毕竟大人是靖安州的父母官,若有半点闪失,下官万死难辞其咎。”
他刻意加重“遇袭”二字,眼底飞快闪过一丝挑衅——仿佛在说,你知道是我做的,却拿不出实据。
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