第五章 清溪河畔的阴影
卯时初刻，天光未亮，青云集东头的空地上已经聚集起了人马。
商队规模不大，五辆驮马拉着的货车，上面盖着防雨的油布，捆扎得结实实。除了首领石坚、猴子、铁盾和龙越这四个核心护卫，还有七八个普通的伙计和车夫，个个面色黝黑，手脚麻利。
而另一边，林家的阵仗则醒目得多。那辆由青犀兽拉着的华丽马车静立中央，帘幕紧闭。四名褐衣修士骑着神骏的混血灵驹，分别护在马车前后左右，眼神锐利地扫视着周围。还有两名修士步行，一人在前引路，一人在后压阵，气息沉稳，显然修为都不弱。
两支队伍汇合，气氛却泾渭分明。林家修士们面无表情，对商队众人视若无睹。商队这边，石坚约束着手下，默默检查车辆装备，尽量避免与林家发生不必要的接触。
“出发。”石坚一声令下，商队缓缓启动。林家的马车也随之而动，四名骑士默契地调整位置，将商队隐隐包围在侧前方，既利用了商队探路，又保持着居高临下的监控姿态。
龙越被石坚安排在了队伍中段，靠近货车的位置，算是相对安全的地方。他默默地跟着队伍行走，大部分心神却沉入体内，一边赶路，一边继续尝试沟通豫州小鼎，揣摩那玄奥的鼎纹。
《九鼎寻踪图》对青州鼎的感应，随着他们向东行进，似乎确实增强了一丝，如同黑暗中一盏极其遥远的孤灯，光芒虽弱，却指明了方向。而怀中豫州鼎传来的那种微弱的、与林家马车方向的共鸣感，也一直持续着，时强时弱。
“嘿，龙小子，”猴子不知何时凑到了他身边，递过来一个水囊，“喝口水。别一直绷着，路还长着呢。”
龙越道谢接过，喝了一口。猴子是个闲不住的话痨，压低声音道：“看见没，林家那架势？我打听过了，马车里坐着的，好像是林家的一位小姐，叫什么林婉儿，据说天赋不错，就是身子骨弱，这次去坠龙涧找龙血草，八成是为了给她治病或是炼丹。”
龙越心中一动，点了点头，没多说什么。林家小姐为何抱恙，他并不关心，但这更印证了龙血草的重要性，也意味着坠龙涧的争夺恐怕会异常激烈。
队伍沿着蜿蜒的土路前行，起初还算平静。但过了午时，当一条宽阔浑浊、水流湍急的大河横亘在面前时，气氛陡然变得紧张起来。
这就是清溪河？龙越看着那泛着黄沫、散发隐隐腥气的河水，实在无法将其与“清溪”二字联系起来。河面很宽，只有一座看起来有些年头的木桥连通两岸。
“停下！”前方引路的林家修士举手示意，脸色凝重地看着木桥，“这桥，不对劲。”
众人顺着他的目光看去，只见桥墩附近的水面上，漂浮着一些死鱼，鱼身泛着不正常的青黑色。空气中那股若有若无的腥气，在这里变得浓郁起来。
石坚快步上前，仔细观察了片刻，沉声道：“是妖气，还有……毒。那畜生恐怕就在附近，或者刚过去不久。”
林家马车里，传来一声轻微的咳嗽，帘幕微动，似乎里面的人也感受到了外面的异常。
“准备战斗！”石坚低吼一声，商队伙计们立刻紧张地靠拢车辆，抽出随身的兵刃，虽然大多是凡铁，但也透着一股悍勇。铁盾低吼一声，将那面巨大的包铁木盾重重顿在地上，发出沉闷的响声。猴子则像只灵猫般蹿到一辆货车顶上，手持短弩，眼神锐利地扫视着河面。
林家修士们也纷纷戒备起来，两名步行修士一左一右护住马车，四名骑士则策马散开，呈扇形面对河面，灵力开始在他们身上涌动。
龙越也握紧了腰间那柄残破的长剑，灵力悄然运转。他感觉到，怀中的豫州小鼎微微发热，似乎对周围弥漫的妖气和某种阴毒能量产生了本能的排斥。
“嘶嘶——”
一阵令人头皮发麻的、湿滑粘腻的声音，从桥下的阴影处传来。
紧接着，一个硕大无比的三角形蛇头，缓缓从浑浊的水面下探出。蛇头呈暗绿色，布满了癞痢般的疙瘩，一双竖瞳是冰冷的琥珀色，头顶着一个惨白色的肉瘤，一张口，分叉的猩红信子吞吐间，带着浓郁的腥臭和淡淡的黑气。
正是悬赏令上的那条妖蟒！
它的身躯比水桶还粗，大半隐在水下，但显露出的部分就足以让人胆寒。它冰冷的竖瞳扫过岸上的人群，最后，竟定格在了林家那辆华丽的马车上，似乎感应到了里面蕴含的某种精纯灵气，眼中闪过一丝贪婪。
“保护小姐！”林家修士首领厉喝。
几乎在他出声的同时，妖蟒猛地张开巨口，并非扑咬，而是喷出一大股浓稠的墨绿色毒雾，如同活物般朝着岸上迅速蔓延！毒雾所过之处，草木瞬间枯萎发黑，连泥土都滋滋作响。
“小心毒雾！闭气！”石坚大吼，同时挥刀劈出一道凌厉的刀风，试图驱散毒雾，但效果甚微。
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