离开江宁那日，天空澄澈如洗，是个极好的赶路天气。顾昭之一行并未大张旗鼓，只以“巡察完毕，返京复命”为由，轻装简从，悄然离开了这座繁华与隐秘交织的古都。对于织造局和夫子庙下毒案的后续，他已做了周密安排，留下得力人手继续暗中查访，并加强了与京城的信息传递。
曹沾那边果然毫无异动，甚至还在顾昭之离开前一日，特意遣人送来了几匹上等的江宁云锦作为“程仪”，态度恭谨如常，仿佛那些暗处的腥风血雨与他毫无瓜葛。顾昭之照单全收，并回赠了相应的礼节，表现得如同一次再寻常不过的公务往来结束。
马车驶出江宁城门，踏上北归的官道。林晚昭回头望了望那渐行渐远的巍峨城墙，心中感慨万千。这次南巡，经历着实丰富：见识了苏杭的精致，太湖的浩渺，无锡的温润，扬州的奢靡与风波，江宁的深厚与暗流……也见证了顾昭之的运筹帷幄、雷霆手段与偶尔流露的深沉心事。而她自己也从最初那个只专注于锅灶的小厨娘，变得更加沉稳、机敏，甚至能参与到一些重要的事情中。
当然，最让她开心的，还是此刻——顾昭之特意吩咐，回程绕道京郊，先去小林庄。
“近乡情更怯”这句话，用在林晚昭身上再合适不过。越是靠近小林庄，她的心情就越是激动中带着一丝忐忑。庄上的酒坊扩建得顺利吗？酱坊的酱菜卖得如何？温泉边的花草活了吗？庄户们这阵子过得怎么样？还有她心心念念的、用新曲试酿的那批酒，到底出味了没有？
顾昭之将她的坐立不安看在眼里，觉得有些好笑，又有些莫名的熨帖。她总是这样，对属于自己的一亩三分地，倾注着全部的热情和心血，那种扎实的、充满烟火气的生命力，是他所处的那个充满算计和虚伪的圈子里极为罕见的。
“还有多久能到？”林晚昭忍不住第N次掀开车帘向外张望。
“快了，转过前面那个山坳，应该就能看见庄子了。”顾昭之道，语气里带着一丝自己都未察觉的纵容。
果然，马车转过山坳，一片熟悉的景象映入眼帘。远处是起伏的山峦，近处是规划整齐的田亩，金黄的稻浪在秋风中起伏，预示着丰收。田埂间有庄户正在忙碌，更远处，那片原本略显荒僻的山谷，如今已是大变样。
谷口矗立着一座气派的门楼，黑底金字的“御贡嘉园”匾额在阳光下熠熠生辉（这是上次宫中赏赐后庄头请示林晚昭，她同意挂上的，觉得是对庄子的一种认可和保护）。门楼内，可见整齐的房舍、冒着袅袅炊烟的作坊，以及那片被精心维护的、氤氲着淡淡白气的温泉区域。整个庄子显得生机勃勃，井然有序。
“到了！真的到了！”林晚昭兴奋地低呼。
马车在庄口停下。庄头得了信儿，早已带着几个管事的和一群半大孩子等在那里。见到马车，庄头连忙率众上前，躬身行礼：“小的们恭迎侯爷！恭迎林东家回庄！”
林晚昭下了车，看着眼前这些熟悉或半生不熟、但都洋溢着真诚笑容的面孔，看着庄子明显比离开时更加兴旺的景象，眼眶竟有些发热。她连忙扶起庄头：“快起来，大家都快起来！我不在的这些日子，辛苦大家了！”
“不辛苦！不辛苦！”庄头是个老实巴交的汉子，激动得脸都红了，“东家您回来就好！庄上一切都好，都好！”
顾昭之也下了车，对庄头微微颔首：“起来吧。带路，进去看看。”
“是！侯爷，东家，请！”庄头连忙侧身引路。
一行人进入庄子。林晚昭像个急于验收成果的孩子，这里看看，那里问问。酱坊里，几口大缸正散发着醇厚的酱香，新腌的一批乳黄瓜和宝塔菜色泽诱人；暖房里，反季节的蔬菜长势喜人；禽舍里，鸡鸭成群，咯咯嘎嘎叫得欢快。
最让林晚昭挂心的，自然是酒坊。如今的酒坊规模比离开时扩大了一倍不止，新建了几间宽敞的发酵室和储酒窖。一走进去，浓烈而复杂的酒香便扑鼻而来，那是粮食发酵后特有的、令人微醺的香气。
“东家，您瞧！”酒坊的管事是个精干的中年人，指着几排巨大的酒缸，兴奋地介绍，“按您走前留下的方子和新酒曲，咱们试酿了三批。这一批是用的咱庄上自产的高粱，发酵足，刚蒸出来的头酒，烈着呢！这一批是加了咱后山野葡萄一起发酵的，有点果香。还有这一批……”他引着林晚昭走到最里面一排明显更小、密封也更讲究的陶瓮前，“是您特意交代，用精选糯米、温泉水，加上那批特制‘长相思’酒曲，低温慢发酵的那一批。前几日刚启了一小瓮尝了尝，嘿！那滋味……” 管事咂咂嘴，一脸回味无穷。
“长相思？”顾昭之听到了这个特别的名字。
林晚昭脸一红，有些不好意思地解释道：“就是……就是我给那批新酒曲取的名字。酿出的酒，想着也该有个名字……侯爷您觉得怎么样？” 她当时取名，心里想着的，可不仅仅是酒。
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