挪德卡莱的月亮与提瓦特任何地方都不同。
它低垂在帕哈岛铁灰色的天空上,大得不合常理,表面流淌着青白色的冷光,像是某种巨大生物半睁的眼眸。月光洒在库瓦维基实验设计局棱角分明的机械建筑上,将齿轮、管道和观测台的轮廓切割成锐利的阴影。空气里弥漫着机油、低温金属和某种更难以名状的气息——据当地的霜月之子信徒说,那是“月亮呼出的寒气”。
空踩过结霜的钢板地面,每一步都发出空洞的回响。派蒙躲在他身后,只探出半个脑袋。
“我们真的……真的要进去吗?”她的声音压得很低,仿佛怕惊动这座沉睡的机械堡垒,“公子只说桑多涅大人在这里进行‘月光萃取实验’,可没说过她会愿意接见我们啊。”
“必须试试。”空握紧手中的剑,目光扫过那些在月光下泛着冷光的机械装置。大小不一的齿轮以违反重力的方式悬浮在空中缓慢旋转,粗大的管道沿着建筑外墙蜿蜒,偶尔喷出白色的蒸汽。这里是愚人众在挪德卡莱新设立的研究中枢,而根据公子达达利亚隐晦的提示,第七席执行官“木偶”桑多涅手中,或许有关于“月之力”与“跨越世界之边界”的关键线索。
而后者,正是空寻找妹妹荧至今收集到的最模糊也最可能的方向。
厚重的金属门无声滑开,没有守卫,没有询问。门后的空间比预想中更加广阔,也更加……诡异。那不是常规的实验室,而更像一个剧场——阶梯式的观察台呈半圆形下沉,中央是明亮的圆形平台,数十条机械臂从穹顶垂下,静止在半空,像某种节肢动物被定格在捕食的瞬间。
平台中央背对着他们站着一个身影。
娇小,穿着枫丹风格的黑白洋装,层层叠叠的蕾丝和绸缎在腰后系成夸张的蝴蝶结。深棕色长发梳成精致的双马尾,发尾用与服装同款的缎带扎起。她微微仰着头,似乎在观察头顶那轮透过穹顶玻璃映入的挪德卡莱之月。
最引人注目的是她身旁那个巨大的机械造物——一个人形的、足有三层楼高的“木偶”,关节处裸露着精密的齿轮结构,胸口嵌着一颗缓慢脉动的青蓝色核心。它单膝跪地,一只巨大的机械手掌平摊在地面,正好成为少女立足的平台。
“擅自闯进他人的工作室,可不是什么礼貌的行为哦。”
声音很轻,带着某种机械般精确的甜腻。桑多涅没有回头,依然保持着仰头的姿势。空能看到她侧脸苍白的皮肤,和微微翘起的嘴角。
“抱歉打扰,桑多涅女士。”空上前一步,手依然按在剑柄上,“我是旅行者空,这位是派蒙。公子达达利亚建议我来——”
“我知道你是谁。”桑多涅终于转过身。
空第一次看清她的脸。精巧得像最高级的人偶,每一处轮廓都经过精心计算般的完美。虹膜是奇异的琥珀色,在实验室的人造光线下泛着非人的光泽。她双手交叠放在身前,戴着及肘的黑色蕾丝手套,指尖若有若无地轻点着手背。
“从世界之外漂流而来的旅行者,没有神之眼却能操纵诸元素,穿梭七国寻找失散的血亲。”她细数着,语气平静得像在读一份实验报告,“你在蒙德被称为‘荣誉骑士’,在璃月是‘绝云间归来之人’,在须弥是‘最初的贤者’……头衔真多呢。不过在这里,在挪德卡莱,你只是又一个被月光吸引而来的飞蛾而已。”
派蒙飞上前:“喂!你说话怎么这么不客气!我们是来谈正事的!”
“正事?”桑多涅歪了歪头,这个本应显得天真的动作由她做来却带着令人不安的刻意感,“是指你们想打听‘月之力’能否撕开世界边界的事?还是指……你想从我这里得到帮助,找到你那位亲爱的妹妹?”
空瞳孔微缩。
“不用那么惊讶。”桑多涅从巨型木偶的手掌上轻盈跃下,落地时裙摆绽开又收拢,像一朵精确控制开合时间的机械花,“博士那个疯子把太多不该记录的东西写进了共享档案。你们兄妹的事,执行官级别都有权限调阅。只不过……”她缓步走近,高跟鞋踩在金属地面上发出规律而清脆的声响,“大多数人只当那是又一个‘异世界传说’,只有少数人意识到其中的价值。”
她在距离空三步远的地方停下。这个距离已经很近,近到空能看清她洋装领口繁复的蕾丝纹路,能闻到她身上传来的、混合了机油和冷香的气息。
“比如我。”桑多涅微笑起来,那笑容像是用尺子量过角度,“我认为你本身,就是一件极其有趣的研究样本。”
派蒙气得在空中跺脚:“空才不是样本!”
“哦?是吗?”桑多涅的视线终于从空脸上移开,瞥向派蒙,只一瞬,又落回空身上,“那你为什么要来这里?挪德卡莱的月亮确实藏着秘密,‘月矩力’也确实是一种古老的元素之力。但你以为,我会平白无故地把研究成果分享给一个陌生人?”
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