连着几日,青柳镇都安安静静的。巡逻的兵卒换了一波又一波,护药队的兄弟也没歇着,可王彪就像凭空消失了一样,连点影子都没见着。倒是镇上的日子慢慢恢复了往常的模样,卖豆腐的梆子声、张猎户的吆喝声,还有医校里孩子们念药材名的声音,又热热闹闹地响了起来。
这天午后,日头不那么毒了,我带着阿枣和小石头去后山药田打理药苗。刚下过一场小雨,泥土里带着股清新的潮气,黄芩、防风的叶子上还挂着水珠,看着精神得很。
“阿枣,你看这株柴胡,叶子是不是比上次壮实多了?”我指着一株半人高的柴胡,笑着说。阿枣凑过来,仔细看了看,点点头:“是呀娘,比小石头还高呢!”
小石头不服气,踮着脚比了比:“我比它高!再过几天,我长得更高!”
俩孩子的笑声在药田里散开,我正笑着,突然发现不远处的枸杞苗有点不对劲——好几株枸杞的叶子蔫蔫的,像是被什么东西啃过,叶子上还留着小小的牙印。
“奇怪,前几天来看还好好的,怎么突然这样了?”我蹲下来,仔细查看枸杞苗的根部,泥土没什么异常,也不像缺水的样子。阿枣也凑过来,皱着小眉头:“娘,是不是有虫子呀?”
我摇摇头,这牙印太小,不像是常见的虫子咬的。正琢磨着,就听见身后传来脚步声,回头一看,是老周,手里还提着个竹篮,里面装着刚采的蘑菇。
“沈大夫,打理药苗呢?”老周笑着走过来,看到蔫掉的枸杞苗,脸色也变了,“这是咋了?好好的苗怎么蔫了?”
“不知道,叶子上有牙印,像是被什么东西啃了。”我指着叶子上的痕迹,“前几天还好好的,就这两天的事。”
老周蹲下来看了看,又扒开旁边的泥土瞧了瞧,眉头皱了起来:“不对啊,这附近也没见着野兔、田鼠的影子,再说它们也不啃这枸杞叶啊。”
正说着,萧承嗣从镇上回来了,手里拿着封信,是李将军派人送来的。他看到我们蹲在药田边,走过来问:“怎么了?出什么事了?”
我把枸杞苗的事说了说,萧承嗣也蹲下来查看,手指摸过叶子上的牙印,若有所思:“这牙印很规整,不像是野物咬的,倒像是……人为的。”
“人为的?”我心里一惊,“谁会来药田啃苗啊?”
萧承嗣没说话,起身往药田深处走了走,目光扫过周围的草木。突然,他停在一棵老树下,指着地上的脚印:“你们看这个。”
我们走过去,只见泥土上有个小小的脚印,不是我们的布鞋印,也不是镇上常见的草鞋印,而是一种底子很薄的鞋印,边缘还有点磨损。
“这鞋印看着很新,像是刚留下的。”老周蹲下来比了比,“比小石头的脚还小,像是个孩子的。”
“孩子?”我心里更纳闷了,镇上的孩子都知道这是药田,平时都很小心,不会来啃药苗啊。
萧承嗣皱着眉,看向药田外围的山坡:“这脚印是从那边过来的,顺着这个方向,应该能找到人。”他转头对老周说,“老周,你跟我去看看,清和,你带着孩子们先回药庐,注意安全。”
“我也去!”我赶紧说,“万一有什么事,我还能帮忙。”
萧承嗣犹豫了一下,点了点头:“好,那你跟紧我,阿枣和小石头就麻烦你照看着。”他又对老周说,“你先把蘑菇送回药庐,让念安看着孩子们,咱们再去追脚印。”
老周点点头,提着竹篮往药庐跑。我让阿枣和小石头在药田边等着,自己跟着萧承嗣顺着脚印往山坡上走。脚印断断续续的,偶尔会被杂草挡住,但大致能看出方向,是往镇西头的破庙那边去的。
“这方向,是破庙那边。”萧承嗣眼神沉了沉,“之前王彪就在那待过,不会是他的人吧?”
我心里也有点慌,要是真的是王彪的人,他们来药田搞破坏,肯定没安好心。我们顺着脚印走了大概半个时辰,来到一片灌木丛前,脚印突然消失了,地上只留下几片碎叶子,和药田边枸杞苗上的叶子一模一样。
“脚印到这儿没了。”萧承嗣拨开灌木丛,里面空荡荡的,只有几个被踩倒的草棵子,“看来人应该刚走没多久。”
正说着,就听见远处传来一阵孩子的哭声,隐约像是小石头的声音。我心里一紧:“不好,孩子们!”
我们赶紧往药庐跑,刚到药田边,就看见阿枣拉着小石头,旁边站着个陌生的小男孩,大概七八岁的样子,穿着件洗得发白的短褂,手里还攥着半片枸杞叶,脸上满是害怕。
“娘!”阿枣看到我们,赶紧跑过来,“这个小弟弟偷偷啃药苗,小石头不让他啃,他就哭了。”
小石头也梗着脖子说:“他坏,啃咱们的药苗!”
那个小男孩见了我们,哭得更凶了,手里的枸杞叶也掉在了地上。我走过去,蹲下来,轻声问:“小朋友,你叫什么名字?为什么要啃药苗啊?”
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