秋日的阳光像被冻透的碎银，懒洋洋洒在仁寿宫配殿前，没半分暖意，反倒让每个人背上的寒意更重。风裹着探坑边缘的湿土簌簌往下掉，一股浓重的土腥气混着若有若无的腐败味，像无形的手，往人鼻子里钻，越闻越心头发紧。
小柱子半个身子陷在坑底的泥浆里，两条腿像被灌了铅，又像被什么东西死死拽着，往下拖。他双手抠着王老三刚铺过去的厚木板，指节泛白，嗓子里像卡了泥，哭喊声断断续续，每一声都裹着濒死的绝望：“救…… 救命啊！皇上！有东西拉我！底下是空的！要把我拖下去了！”
“别慌！抓紧木板！脚别乱蹬！越蹬陷得越深！”
朱祁镇（李辰）的声音像淬了冰的钢针，穿透乱糟糟的哭喊，一下子钉在每个人心上。他腰间拴着的麻绳被张二狗和三个年轻工匠死死拽着，绳子绷得笔直，勒得他腰眼生疼，细细的腰线几乎要被勒断。整个人悬在坑边，脚尖离那不断往下塌的湿滑坑沿只有半尺，再往前一点，就要跟着掉进去。
冷汗顺着额前的碎发往下淌，黏在苍白的皮肤上，凉得刺骨。可他的眼睛却亮得惊人，像被烈火淬过的星辰，死死盯着坑壁泥浆里混着的几片碎陶片 —— 那釉色发暗，纹路是宫里暗渠特有的回纹，和昨天探坑里挖出来的暗渠砖，一模一样！
“是暗渠！暗渠裂了，把地基土淘空了！坑壁随时会再塌！所有人后退三尺！赵铁柱！”朱祁镇的声音快得像连珠炮，每一个字都带着不容置疑的力道。
“在！”赵铁柱的嗓子哑得像被砂纸磨过，却半点不敢耽搁，从地上爬起来就应。
“带人加固坑壁！长木板往泥里插，越多越好！用木槌砸实！再在坑边打木桩，用绳子把木板拴住，防止二次塌方！王勤！去拿长绳！要粗的！能扛住人的！”
“是！是！”王勤连滚带爬地往物料堆跑，腿软得像没了骨头，差点被地上的木方子绊倒，手忙脚乱扶住才没摔下去。
混乱的场面像被泼了盆冷水，瞬间多了几分秩序。工匠们虽慌，可朱祁镇的指令清清楚楚，像给他们指了条明路。赵铁柱抄起一根碗口粗的圆木，双手攥紧，猛地抡起，木槌 “咚” 的一声砸在竖插的木板顶端，震得他虎口发麻。木板往下陷了寸许，扎进相对硬实的土层里。其他工匠也跟着动起来，叮叮当当的敲击声、“使劲插” 的呼喝声，渐渐盖过了小柱子的哭喊。
朱祁镇没敢分心，目光像刀子似的刮过坑壁。湿透的土壤是不祥的深褐色，泥浆顺着木板缝缓缓往外渗，坑底浑浊的水面下，能隐约看到一个更大的黑窟窿，像张着嘴的怪物，等着吞人。
这绝不是简单的雨水积在坑里！
一股更浓的味飘过来，混着铁锈和腐烂有机物的腥气，直冲鼻腔。朱祁镇心里咯噔一下 —— 是金水河的水，或是宫里某条排污暗渠漏了！污水泡了不知道多久，把地基泡成了稀泥，才形成这要命的 “流沙陷阱”。
刚稳住小柱子乱晃的手，眼角余光就扫到了廊柱后的阴影。李福安那身绯色宦官服像块碍眼的污渍，钉在那儿一动不动。平日里总拿在手里的团扇不知何时收了，那张堆着假笑的脸，此刻只剩下一片冷漠，嘴角还隐隐带着点…… 幸灾乐祸？
朱祁镇的心沉了沉。接着，他就看见李福安微微侧过身，对着身后一个穿青布服的小太监，飞快地比了个手势 —— 食指往西北方向指了指，又朝他这边瞥了眼。那小太监像受惊的兔子，贴着廊柱根，踮着脚，悄无声息地溜了，转眼就没了影。
是去给王振报信？还是去煽动营造司的人，把 “皇上擅动宫禁，搞塌了地基” 的罪名坐实？
一股冰冷的寒意顺着脊椎往上爬，直窜后脑勺。塌方或许是意外，可李福安这反应，绝不是意外！他们早就等着了，等着抓他一个错处，好把他摁下去！
危机当前，暗处的刀已经出鞘了。
“小柱子！看着我！”朱祁镇强行压下心里的惊涛骇浪，把所有注意力都拉回救援上。他再往前探了探身，指尖几乎要碰到小柱子满是泥浆的手背，声音放柔了些，却依旧有力：“别往下看！把脚抬起来，踩你右边那块土 —— 对，就是颜色浅点的那块，稍微干硬点！稳住！绳子马上就来！”
“皇上！您不能再往前了！”王勤抱着粗绳跑回来，老远就看见朱祁镇悬在坑边的样子，魂都快吓飞了。他怀里的粗绳滑到地上，顾不上捡，扑到坑边就想拉朱祁镇：“太危险了！您快往后退！”
“少废话！”朱祁镇的语气斩钉截铁，带着帝王的威仪，又藏着工程师在危急时刻的果断。他指了指地上的粗绳：“把绳子一头拴我腰上，打活结！另一头扔下去！快点！活结要能快速解开！”
王勤的手还在抖，却不敢再耽搁。他蹲下身，手指飞快地把粗绳在朱祁镇腰间的麻绳上绕了三圈，打了个结实的活结，又拽了拽，确认松不了，才抓起另一头，使劲往坑底抛：“小柱子！抓住绳子！套在腋下！别拴手上！”
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