乾清宫的晨光总裹着点药香，细如蛛丝，缠在鎏金铜炉的烟气里，慢悠悠漫进殿内。朱祁镇（李辰）坐在描金铜镜前，任由宫人捧着象牙梳为他束发 —— 那小宫女手指发颤，梳齿好几次擦过他的耳尖，他却没动，只盯着镜中那张稚气未脱的脸。
孩童的眉眼软得像揉了蜜，可眼底藏着的东西却硬，是成年人的沉静，是藏了算计的锋芒，像沉在清潭底的暗礁，水一静，就看得愈发分明。
“陛下，发冠戴好了。” 宫人轻声回话，额角沁着细汗。
朱祁镇点头，目光扫过殿角。王瑾正蹲在书案前擦砚台，布巾拧得极干，连砚台边缘的雕花缝都擦了三遍，背脊绷得笔直，像怕漏了半点错。这小太监刚调过来时，连喘气都不敢大声，可手脚利索得很，递文书时从不错行，摆笔墨时总记得他惯用的那方端砚 —— 是块可塑的料子。
朱祁镇没急着委以重任，只偶尔让他去内官监借些旧档，多是些无关紧要的营造记录。一来是看他会不会嘴碎，二来是悄悄铺条线 —— 这宫里的消息，总得有处能透进来的缝。
“王勤。” 他开口，声音还带着刚醒的慵懒，像小猫蹭过锦缎，“昨日钱姑娘送的桂花糕，甜得正好。你去库房挑两匣子新到的江南蜜饯，送去慈宁宫，就说…… 是朕想着祖母身子，一点孝心。”
王勤忙躬身应下，脸上的笑堆得恰到好处：“皇上仁孝，太皇太后听了定是欢喜的。”
朱祁镇没再接话，只重新看向铜镜。这哪是送蜜饯，是投石问路。他总不能一直等着祖母主动留意，得时不时递点 “懂事” 的信号 —— 在这深宫里，“孝顺” 二字，有时比权力还好用。
早膳用了莲子粥配水晶包，朱祁镇按规矩去了文华殿。陈学士今日讲《尚书?禹贡》，穿了件藏青锦袍，手里捏着书卷，摇头晃脑地念：“禹敷土，随山刊木，奠高山大川……”
若是从前的朱祁镇，早该趴在案上打盹了，可现在的李辰，却听得直起身。大禹治水？在他这个现代工程师眼里，这分明是场顶规模的国家级基建工程！“随山刊木” 是勘测地形，“奠高山大川” 是定基准点，疏通河道、建水系网络…… 内核竟和他脑子里的全国水利蓝图差不离。
可转念一想，又忍不住叹气。古人没全站仪，没混凝土，全靠手挖肩扛，靠经验摸索 —— 那得累死多少人？
“陈师傅。” 他忽然开口，声音清亮，打断了陈学士的吟诵，“大禹定九州疆界，凭的是什么？要是遇上大湖深谷，怎么算清边界在哪儿？”
陈学士愣了，手里的书卷差点滑下去。他备好的稿子全是 “天命所归”“先贤圣德”，没料到小皇帝会问这种 “匠人才关心” 的问题。老学士捻着山羊胡，沉吟半晌才道：“回皇上，古籍载，乃依山川形便，顺天意而行。至于勘定之法…… 想必是先贤观天象、察地理，心有所感，便定了。”
“心有所感？” 朱祁镇心里翻了个白眼。这要是搁现代，敢用 “心有所感” 当工程基准，项目经理都得被拉去打板子！修大坝差一寸都要溃堤，建桥梁偏半分就得塌，“心有所感” 能当水准尺用？
可面上，他却摆出恍然大悟的模样，眼睛亮了亮：“原来如此！先贤的智慧，孙儿…… 朕是比不上的。”
他没再追问，指尖却在案下悄悄叩了叩。更得快点推标准化了 —— 这大明缺的不是 “心有所感” 的圣人，是能拿准尺子、算清数据的工匠，是能把图纸变成实物的工程师。
讲学结束时，日头已升到半空。朱祁镇刚回乾清宫暖阁，端起茶盏还没沾唇，王勤就急匆匆跑进来，脸上的笑没了，只剩郑重：“皇上，慈宁宫来人了，说太皇太后身子好些了，想召您过去说话。”
朱祁镇握着茶盏的手顿了顿。来了。蜜饯刚送过去半天，祖母就召见，绝不是单纯想唠家常。他飞快过了遍近日的事：火盆改造的痕迹早清干净了，和钱锦云说话时都装着孩童模样，借旧档时只说是 “画着玩”…… 除了藏在心里的 “五年规划”，没露半点破绽。
“更衣。” 他放下茶盏，声音平得没波澜，可眼底的光却沉了沉 —— 该见真章了。
慈宁宫的沉香比乾清宫浓些，烟气绕着梁上的凤凰雕花，暖得让人发困，可朱祁镇却不敢放松。他刚踏进殿门，就看见张太皇太后坐在凤榻上，手里捻着串紫檀佛珠，日光从窗棂漏进来，落在她银白的鬓发上，倒添了几分柔和。
可朱祁镇知道，这柔和是裹着锋芒的。这位祖母不是普通的老人家，是大明权力的 “定海神针”，是他这个皇帝的 “最高审核官”。
他规规矩矩行礼，膝盖刚碰到金砖，就听见太皇太后的声音：“快起来，到祖母这儿来。”
他依言走到榻前的绣墩上坐下，刚坐稳，就感觉太皇太后的目光落在他脸上 —— 那目光像温水煮茶，看着软，却能烫出底细。
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