《全民教育法案》落地时，江南的盐商们正对着账本上骤减的利润咬牙；“皇家英才苑” 开馆那日，士林里的酸儒们摔了手中的圣贤书。这两道新政像两把淬了冰的刀，一刀割了旧勋贵的钱袋，一刀断了世家子弟的青云路，最终在旧秩序的肌理上，捅开了最痛的窟窿。
反对的声浪早不是朝堂上的笔墨官司了。议政会里拍过的案、奏章里写过的怨，终究变成了暗室里的密谋。牵头的是江南致仕的张阁老 —— 此人做了三十年盐运使，家里的盐仓能堆到淮河，新政收回官盐专营权时，他一夜白头。跟着他的，是翰林院的刘主事，这老夫子一辈子靠 “清谈孔孟” 混资历，新政改了科举，考题要考农桑、算学，他那几个只会背八股的孙子，连乡试都落了榜，“清流” 的晋升路算彻底断了。
再加上宁王的旁支朱宸濠 —— 他本指望靠着 “皇亲” 的身份承袭爵位，新政却改了继承制，要凭军功或政绩才能拿爵位，他那点吃喝嫖赌的本事，连个校尉都混不上；还有些靠漕运、织坊发家的旧式勋贵，工商改革断了他们的垄断路，库房里的银子少了三成。
这伙人凑在张阁老的私宅里，烛火从黄昏烧到子夜。木桌上摊着宫城舆图，酒盏里的酒冷了又热，最后定下来的计，狠得能嚼碎骨头：找宫里的老太监李德全 —— 这太监伺候过先帝，恨朱允炆撤了他提督东厂的差事 —— 在元宵宫宴的御酒里下 “相思子”，这毒无色无味，半个时辰后才发作，足够他们动手；再买通宿卫营的赵参将，等皇帝毒发软倒，就封宫门、控百官，最后把朱允炆的远房侄孙 —— 那个才六岁、连字都认不全的朱允熥，扶上龙椅，所有新政全废了，他们的好日子就能回来。
“这皇帝就是个灾星，不除了他，咱们都得家破人亡！” 张阁老拍着桌子，指节泛青，“宫里有李德全，宫外有赵参将，还有咱们养的那些死士，这次绝不能像上次宫变那样，让他逃过去！”
刘主事捋着山羊胡，眼里闪着阴光：“咱们还得散布点流言，说皇帝沉迷新政，不敬祖宗，到时候拥立幼主，也算师出有名。”
一群人低声应和，烛火把他们的影子投在墙上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
建文四年，元宵夜。
紫禁城的角楼挂着千盏宫灯，红的、黄的、粉的，像把银河揉碎了挂在檐角。乾清宫前的广场上，百张宴席摆得齐整，汉白玉栏杆外，舞姬们甩着水袖，腰肢软得像初春的柳。笙箫笛管凑在一起，暖融融的乐声裹着酒香，飘得满宫都是。
百官携着家眷列席，文官们摇着折扇谈诗，武官们端着酒碗论武，连后宫的嫔妃都隔着珠帘，对着楼下的热闹巧笑嫣然。表面看，这是一场再寻常不过的元宵盛宴，连风都带着几分暖意。
可细看之下，破绽藏在暗处。
侍卫们比往常多了两拨，玄色的铠甲在灯火下泛着冷光，手不是按在腰间的刀鞘上，而是扣着刀柄，指腹磨着冰凉的铁；本该来的英国公、魏国公，都派人递了帖子说 “偶感风寒”，缺席的勋贵足有七八家；坐在末席的赵参将，端着酒盏却没喝，眼神时不时往乾清宫的方向瞟，喉结滚得频繁。
朱允炆坐在御座上，明黄的龙袍衬得他面色温和。他侧着头，跟身旁的徐妙锦低声说话，嘴角还带着笑，像是在说什么趣事。徐妙锦穿着月白的宫装，鬓边插着支珍珠钗，听得认真，偶尔点头，指尖轻轻绞着帕子。
只有站在御座侧后方的王钺，能看出不对劲。皇帝的手指在御案上轻轻叩着，节奏是禁军操练的鼓点 —— 那是他独有的信号，意味着 “戒备”。而且，皇帝的目光看似扫过宴席，实则在每个可疑的人脸上停了一瞬，眼底藏着的冷意，比殿外的冬夜还寒。
“陛下，该饮贺寿酒了。”
一个苍老的声音打断了笙歌。李德全端着个描金的金盘走过来，盘子里放着个白玉酒杯，酒液清透，映着宫灯的光。他走得极稳，步子不快不慢，可王钺注意到，他的袖口微微晃了一下，像是藏了什么东西。
宴席上瞬间静了下来，所有人的目光都聚在那杯酒上。文官们端着酒盏的手顿了顿，武官们的笑容淡了些，连舞姬的动作都慢了半拍。
朱允炆的手抬了起来，指尖离那白玉杯只有一寸远。
“陛下！酒有毒！”
一声尖利的嘶吼突然炸响，像惊雷劈在宴席上。所有人还没反应过来，一道身影从御座侧后方扑了出来 —— 是伺候在皇帝身边的太监李兴！
他像离弦的箭，胳膊横扫过金盘。“哐当” 一声，白玉杯摔在汉白玉阶上，酒液溅了一地。淡蓝色的青烟从湿润的地砖上冒起来，带着股苦杏仁的怪味，飘到近前的官员脸色瞬间煞白 —— 那是剧毒的味道！
李德全的脸 “唰” 地变了色，青得像死人。他袖中 “噌” 地滑出一柄短匕，匕首尖闪着寒光，厉喝一声：“事泄了！动手！” 人已经朝着御座扑过去，匕首直刺朱允炆的胸口！
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