绢帛被快马送回南京时，朱允炆正对着债券账本出神 —— 这些后世的金融手段，在明初果然好用，靠着盐业公司和债券攒下的巨额资金，此刻正像血液般往战争机器里灌：给京营士兵加双倍饷银，让神机坊采购最好的铁矿，给天眼队添新的热气球和望远镜。
他手指在 “锻造坊” 三个字上敲了敲，眼底闪过一丝冷光 —— 他要的不是仓促应战，是万无一失。
建文元年七月，南京的暑气裹着蝉鸣灌进皇宫，朱允炆看着神机坊送来的火炮验收清单，指尖在 “已造百门” 上划过后，抬眼对太监道：“传齐泰、黄子澄入宫。”
朝堂上的气氛瞬间冷得像寒冬，与殿外的暑气形成两个世界。
齐泰、黄子澄等削藩派大臣跪在丹墀下，声泪俱下地请奏：“诸王拥兵自重，如今天子新立，他们必生异心！若不早除，必成大患！”
朱允炆坐在龙椅上，手指轻轻叩着扶手，半晌才缓缓点头 —— 他要的，就是这个 “君臣同心” 的场面。
削藩的利刃，先砍向了最弱的藩王。
周王朱橚还在开封府的王府里赏荷花，手里捏着酒盏，嘴里哼着小曲，锦衣卫就踹开了大门。
铁链锁上他脖子时，朱橚还没反应过来，扯着嗓子喊：“我是太祖之子！你们敢动我？”
可话音未落，就被锦衣卫按在地上拖走，最后落了个废为庶人的下场，连王府里的荷花都跟着蔫了。
代王朱桂在大同骄横惯了，平日里连地方官都不放在眼里。
锦衣卫抓他时，他还想反抗，抄起桌上的玉如意就砸，结果被士兵用枪托砸断了腿，疼得惨叫着被抬走，往日的威风荡然无存。
齐王朱榑、岷王朱楩也没能逃过，一个被押解回京关入大牢，一个被废黜后流放漳州，连随身的衣物都没带全。
最惨烈的，是湘王朱柏。
朝廷的使臣带着兵围了荆州王府，手里举着圣旨，说他 “私造兵器，意图不轨”，要押他回京审问。这位素有贤名的藩王，站在王府门口，看着围在府外的士兵，又回头望了望府里的妻儿，突然笑了 —— 那笑声里满是悲凉，听得人心头发紧。
他转身回府，把珍藏的典籍、字画堆在庭院里，点了一把火。火光窜起时，他穿着亲王礼服，一步一步走进火海，背影决绝得没有一丝犹豫。
火光映红了半个荆州城，也成了朱棣日后起兵时，最锋利的一句借口。
北平的燕王府里，朱棣正对着姚广孝搓着手。
刚收到湘王自焚的消息时，他眼底闪过一丝狠厉，却又很快压下去，换上一副病容 —— 府里的仆人都说王爷病得重，连下床都要丫鬟扶，咳嗽声从早到晚没断过。
可没人知道，王府的地下密道里，正日夜锻造着兵器，火星从密道的缝隙里漏出来，在夜里闪着微光。
张玉、朱能等心腹将领，每天都借着 “探病” 的由头，在密道里谋划到深夜，声音压得极低，却字字透着杀意。
只是朱棣不知道，他自以为隐秘的动作，早被天上的 “云朵” 看了去。
天眼队的侦察兵在绢帛上画下密道入口的位置，还标注了 “每日寅时，有甲士出入”。
这些情报送到朱允炆手里时，他正对着北平地图冷笑 —— 狐狸再狡猾，也逃不过猎人的眼睛。
建文元年十月，一道措辞严厉的圣旨送到了北平，太监尖细的声音划破王府的宁静，像一把刀子扎进人心：“奉天承运皇帝，诏曰：燕王朱棣阴结壮士，招纳亡命，私造兵器，潜谋不轨，着即削去爵位，押解回京问罪！”
朱棣接过圣旨，指节因用力而泛白，圣旨的绫锦边缘被捏得发皱。
突然 “嗤啦” 一声裂帛响，整卷圣旨被他从中间撕开，碎片如蝶翼般在脚下打旋，混着他眼底翻涌的怒火。
他转身走进内堂，再出来时，手里多了一枚鎏金兵符，往案上重重一掷 —— 金石交鸣的脆响震得廊下的灯笼簌簌发抖，连窗外的风都似被惊得顿了顿。
府内的将领早已聚齐，张玉、朱能、丘福等人按着腰间的佩剑，眼神里的躁动再也按捺不住，手背上的青筋都绷了起来。
朱棣站在台阶上，玄色甲胄泛着冷光，怒吼声像惊雷滚过青砖地，震得人耳膜发颤：“朝廷里的奸臣齐泰、黄子澄，离间我叔侄亲情，迫害宗室兄弟！湘王自焚，周王被囚，他们这是要把太祖的子孙赶尽杀绝！”
他顿了顿，手按在剑柄上，指节白得几乎透明：“本王是太祖高皇帝亲子，孝康皇帝亲弟！岂能看着奸佞祸国，看着太祖打下的基业毁于一旦？今日，本王起兵，非为谋逆，乃是‘清君侧，靖国难’！”
“清君侧，靖国难！”
将领们的吼声差点掀了王府的屋顶。
张玉猛地抽出佩剑，剑刃映着烛光，亮得刺眼：“末将愿随王爷，诛齐黄，安社稷！”
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