格物书院的晨钟还绕着檐角打转，像只恋巢的归雀，朱允炆指尖已捻碎了案上半片枯叶 —— 叶脉脆裂的轻响里，藏着他压了半载的焦虑。窗棂外，营造司的工匠推着新造的独轮车走过，车轮碾过青石板的声响沉得像灌了铅，却压不住他心头翻涌的惊涛：若说营造司是大明门面的金漆，格物书院是藏锋敛锷的墨刃，那军权，便是托住这万里江山的基石。
洪武朝的天，是太祖朱元璋用铁腕浇筑的。
老爷子的信任从不是恒温的暖炉，倒像炉上滚沸的热油，今日能烘得他这个皇太孙如日中天，明日若没了倚仗，便可能连骨头都融在油里。
京营的兵符攥在兵部老臣掌心，指节发白不肯松；边军更是叔王们的地盘，尤其是北平那燕王朱棣，镇朔军的马蹄声隔着千里都能震得紫金山落石 —— 那是悬在他头顶的利剑，剑鞘上刻着 “藩王” 二字，鞘口的寒芒总在深夜里晃进他的梦。
直接伸手要兵权？无异于往沸油里扔火星，只会烧得自己片甲不留。
朱允炆揉了揉眉心，目光落在案角 “书院护卫章程” 的册子上，指尖在纸页上轻轻敲着：他要的从不是一支臃肿的旧军，而是一把精巧的匕首 —— 规模不必大，却要绝对忠诚；装备不必多，却要碾压时代；战术不必繁，却要一击制敌。
半个月前，他以 “书院藏精密图册、工坊存珍奇物料，恐遭宵小觊觎” 为由，从营造司的工程队里挑了三十个能扛百斤、识得几个字的壮汉 —— 这些人多是江南流民，被营造司收留后感恩戴德，最是可靠；又从格物书院的护卫中选了二十个手脚利落的后生，个个是书院工匠的子弟，对新造器械熟得像自家农具。
五十人的小队凑齐那日，朱允炆亲自去了书院后院的训练场，看着他们站得歪歪扭扭，忽然笑了：“从今日起，你们不是民夫，不是护卫，是‘皇太孙卫队’—— 要练的，是能挡千军的本事。”
没人知道，这支队伍练的从不是东宫卫 “列阵、挥刀、喊杀” 的老把式。朱允炆亲手画了小队战术图，把 “三人一组、火力覆盖、交替掩护” 的法子写进训练大纲，夜里还提着灯去训练场，手把手教他们看地形图；格物书院的工匠们熬了三夜改弩机，把箭匣改成能装五支箭的转轮式，机匣上刻着校准用的细刻度，连扳机都磨得趁手；震天雷的外壳换成了薄铜皮，里面的火药掺了书院新炼的硫磺，试爆时震得书院老槐树落了满地叶子 —— 工匠们擦着汗说 “殿下，这威力能炸穿三尺土”，朱允炆却摇头：“不够，要能炸穿匪寇的胆子。”
这五十人，是他埋在紫金山下的火种。只待一个时机，便能燃得漫山遍野。
初秋的紫金山还裹着层薄雾，像块浸了水的纱巾，东宫仪仗的明黄色旌旗在晨风中飘得有些滞涩，旗角沾着的露水往下滴，砸在青石板上晕开小圈湿痕。
朱允炆坐在密闭的车驾里，听着外面侍卫甲叶碰撞的脆响，手指无意识地叩着车厢内壁 —— 他选这条从书院返程的路，本就存了几分 “引蛇出洞” 的心思，却没料到，来的竟是一群饿疯了的狼。
“殿下！前方有匪！”
王钺的嘶吼刚破雾而来，箭啸声就跟着炸了，像极了夏日里突然劈下的惊雷。
朱允炆撩开车帘一角，眼角余光瞥见二十多个青灰色身影从左侧密林里窜出，手里的砍刀映着晨光，劈出冷森森的弧 —— 那刀上还沾着泥，显然是藏了许久。
更远处的山坡上，七八十个匪徒正往这边冲，散乱的阵型里竟有几人穿着破旧的边军甲，腰间别着制式弯刀。朱允炆心里一沉：不是普通散匪，是有人故意放出来的饿狼，赌他东宫护卫弱，想借着 “劫驾” 的由头搅乱朝局。
“结阵！护驾！” 东宫卫的校尉嘶吼着举枪，百来个卫士仓促间围成圈，长枪斜指向外，枪尖抖着寒光。
可匪徒们是亡命之徒，根本不躲枪尖，举着刀就往阵里扑，有两个悍匪甚至踩着同伴的尸体往上爬，染血的手已经抓住了枪杆，眼看阵型就要被撕开一道口子。
就在这时，车驾右侧的五十道灰影动了。
那是 “皇太孙卫队” 的人。
他们穿的不是东宫卫的红色棉甲，而是掺了细铁丝的灰布甲，领口绣着个暗银色的 “卫” 字，在晨光里泛着冷光；手里握的也不是制式长枪，而是格物书院新造的连弩，机匣上的刻度线比头发丝还细。
五十人没往东宫卫的阵里凑，反倒以车驾为中心，三五一伙地散开，动作快得像贴地的狸猫，脚踩在落叶上竟没发出半点声响。
“沈锋！” 朱允炆在车里低唤了一声，声音里没半分慌乱。
卫队队正沈锋立刻单膝跪地，右手握拳向下一压，声音压得极低却字字清晰：“一组！五十步扇面，弩箭点杀！二组左翼警戒，震天雷备！三组右翼穿插，断他们退路！”
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