新式公厕的成功，让秦风在民间的声望达到了一个新的高度。“蓝田公”三个字，在长安百姓口中，几乎与“能干”、“为民”画上了等号。就连之前那些质疑他“与民争利”的声音，也因为这实实在在的惠民工程而减弱了许多。
然而，朝堂之上的风波，从来不会因为民意的支持而平息，反而可能因为当事人的声望日隆而变得更加险恶。
这一日，例行朝会。
太极殿内，百官肃立。在处理完几项常规政务后，端坐在御座上的李世民目光扫过群臣，缓缓开口：“蓝田县公、工部侍郎秦风，近日督造新式公厕，于长安卫生颇有助益，朕心甚慰。秦风。”
“臣在。”秦风出列躬身。
“你于格物致知一道，颇有建树。朕有意在工部下设‘格物院’，专司各类新奇器物、工法之研究与推广，由你兼任格物院使，秩同侍郎。你可愿担此重任？”李世民此言一出，满殿皆惊！
格物院！这可是一个前所未有的新衙门！虽然品级不高，但其职能却极具弹性，几乎囊括了所有“非传统”的技术领域。陛下将此职授予秦风，其扶持和信任之意，不言而喻！
不少官员，尤其是工部和将作监的一些官员，脸色顿时变得难看起来。这等于是在他们传统的职权范围内，硬生生划走了一块，而且还是最具潜力和话语权的一块！
秦风心中也是一震，立刻意识到这是李世民为他搭建的又一个重要平台，可以让他名正言顺地进行各种技术研发和推广。他连忙应道：“臣，领旨谢恩！必当竭尽全力，推动格物之学，造福大唐！”
“嗯。”李世民满意地点点头，正欲宣布退朝。
“陛下，臣有本奏！”一个沉稳而略带清冷的声音响起。
众人循声望去，只见位列宰相之首的赵国公、司徒长孙无忌，手持玉笏，缓步出列。
所有人的心都提了起来。长孙司徒，可是朝中举足轻重的人物，陛下的肱骨之臣，更是关陇集团的核心代表。他此时出列，所奏之事，定然非同小可。
李世民也微微坐直了身体：“司徒有何事奏？”
长孙无忌面色平静，目光却如古井般深邃，他并未看秦风，而是对着御座躬身道：“陛下，蓝田公才华卓绝，勇于任事，近年来确为朝廷立下不少功劳，陛下信重，擢拔有加，亦是理所应当。”
他先扬后抑，语气一转：“然，臣近日闻听坊间有些议论，关乎朝廷体统，臣不敢不察，不敢不奏。”
殿内气氛瞬间变得凝重起来。
“哦？何种议论？”李世民不动声色地问道。
“臣听闻，”长孙无忌缓缓说道，“蓝田公所掌之秦氏商行，生意兴隆，日进斗金，尤其那肥皂、香水之物，获利极丰。而蓝田公又身兼路工署、净容署、乃至新建格物院之要职。臣斗胆请问蓝田公，这商行巨额利润，与朝廷工程款项、物料采购之间，界限何在？可有公私混淆之嫌？又或者，有无利用职权，为自家商行谋取便利之处？”
字字句句，如同冰冷的匕首，直刺秦风最敏感的地带——官商身份界限，以及可能存在的利益输送！
这正是之前暗流指向的核心问题！如今由长孙无忌这等重量级人物，在朝会之上公然提出，其威力与之前的流言蜚语不可同日而语！
所有人的目光都聚焦到了秦风身上，有担忧，有审视，有幸灾乐祸。
程咬金、尉迟敬德等武将眉头紧锁，想要开口为秦风辩解，却被身旁的文官用眼神制止。这等经济事务，他们插不上嘴。
李世民的目光也落在了秦风身上，带着询问。
秦风心中凛然，知道这是自己踏入权力核心后，必须面对的一关。他与长孙无忌并无私怨，但自己的崛起，尤其是所行之事多带有“变法”色彩，难免触及以长孙无忌为代表的传统勋贵集团的利益和观念。这次发难，既是警告，也是试探。
他深吸一口气，出列，对着李世民和长孙无忌分别拱手，神色坦然，声音清晰：
“陛下，司徒公。司徒公所虑，合乎法度，亦是臣时常自省之处。”
他首先肯定了长孙无忌质疑的合理性，姿态放得很低。
“臣之秦氏商行，确为臣所有。其创立之初，乃因臣家境贫寒，欲以此谋生，并支撑臣进行一些格物试验。侥幸研制出肥皂、香水等物，得以盈利。此事，陛下早已知晓。”
他将商行的起源归于“谋生”和“试验”，并点明皇帝知晓，占据了情理和法理的高点。
“至于司徒公所问，商行利润与朝廷款项之界限，”秦风继续道，语气不卑不亢，“臣可在此立誓，并愿接受朝廷任何核查！秦氏商行所有账目，清晰可查，与路工署、净容署、乃至即将成立的格物院，绝无任何不清不楚的资金往来！朝廷工程所用之物料，凡秦氏商行可提供者，皆按市价公平采购，且有专人核验，绝无低价购入或高价售出之举！臣更未曾利用职权，为商行谋取过任何便利！”
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