他们离开后约半个时辰，夏侯尚的残部终于摆脱了庞德的追击，在一片相对开阔的河滩停下喘息。清点人数，出发时的一千两百人，此刻只剩不到六百，且大半带伤。五十辆粮车，只带出来十八辆，其中还有五辆受损严重。军械损失更是不计其数。
夏侯尚脸色铁青，金甲上沾满血污和烟灰。他望着来路方向那片将夜空映红的火光，握剑的手因极度愤怒和耻辱而剧烈颤抖。
“赵……云……”他从牙缝里挤出这个名字。虽然未曾照面，但他几乎可以肯定，能设下如此精准狠辣伏击的，除了常山赵子龙，还能有谁？
“将军，现在怎么办？”副将狼狈不堪地请示。
夏侯尚深吸一口气，强迫自己冷静下来：“立刻派人，分两路！一路快马加鞭，去南郑求援，并报知张合将军此处遇袭！另一路……去白水关大营，禀报征西将军！”他顿了顿，声音中透出一丝狠厉，“就说，米仓山贼军与荆州赵云部勾结，袭我粮道，焚我粮草，请征西将军速派兵清剿！”
他知道，粮道被袭，粮草被焚，这是天大的罪责。唯一减轻罪责的办法，就是将敌人的威胁说得足够大，将这次失败，变成整个汉中战局中一个需要高度重视的“变故”。
而他更清楚，叔父夏侯渊的脾气。得知粮草被焚，后方出现赵云这等大敌，他绝不会坐视不理。
“赵云……你烧我粮草，我便让叔父调集大军，将你和你那些山老鼠，碾成齑粉！”夏侯尚咬牙切齿，翻身上了一匹亲兵让出的战马，“其余人，护卫粮车，缓速前行，与南郑援军汇合！”
残存的曹军拖着疲惫伤痛之躯，护卫着寥寥粮车，继续向东南行进。只是来时那股昂然之气，早已荡然无存，取而代之的是劫后余生的惊悸与低沉。
沮水河谷的火光，映红了小半个后半夜的天空。即便在数十里外，也能看到那一抹不祥的暗红。
白水关，关墙之上。
诸葛亮披着鹤氅，立于垛口之后，羽扇轻摇，似在眺望关下连绵的曹军营火。夜风颇大，吹得他衣袂飘飘，颇有几分遗世独立之姿。
关内守军经过连日血战，已是疲惫不堪。虽然张任阵前挫败夏侯渊极大地鼓舞了士气，但曹军的攻势并未真正减缓，反而在夏侯渊暴怒之下，变得更加不计代价。关墙上多处破损，擂木滚石消耗巨大，箭矢更是紧缺。更令人忧心的是，军中出现了一些不谐之音——主要是部分益州本土将领和士卒，见曹军势大，久守艰难，私下里已有动摇。
张任此刻正在关内巡视防务，安抚伤员。诸葛亮则独处城头，观星望气。
他的目光，并未停留在关下近在咫尺的威胁上，而是投向了西北方向的夜空。那里，本该是繁星璀璨，此刻却隐约映着一层淡淡的、流动的暗红。
“天火现于西北……”诸葛亮喃喃自语，羽扇停住，“沮水方向……”
他身后，一名亲兵低声道：“军师，西北那片红光，已持续了半个多时辰了。是否派斥候探查？”
诸葛亮缓缓摇头：“不必。那是子龙的手笔。”他的嘴角，竟浮起一丝极淡、却意味深长的笑意，“烧得好。”
亲兵不解：“军师的意思是……”
“夏侯妙才性子如火，连日猛攻不下，本就心焦气躁。如今后方粮道被袭，粮草被焚，他岂能安然坐视？”诸葛亮转过身，羽扇重新轻摇，眼中智慧之光流转，“他必会有所动作。”
“将军会分兵回剿？”
“或许不止。”诸葛亮走向关楼内临时设下的沙盘。沙盘上山川地形，正是白水关周边百里。“夏侯渊用兵，疾如风火。他若知赵云在后方袭扰粮道，第一个念头，绝非仅仅派兵回防那般简单。”
他的手指点在沙盘上代表米仓山的区域：“他会想，赵云能屡屡得手，必是张合清剿不力。他会催促张合，甚至可能……亲自调兵，入山围剿。”
亲兵倒吸一口凉气：“夏侯渊若亲率一部离营，关前压力便可大减！军师，这可是天赐良机！”
“机不可失。”诸葛亮颔首，但神色依旧凝重，“然则，夏侯渊虽急，却非无谋。他若离营，必留重兵，委大将镇守，继续围关。且其营寨坚固，互为犄角，强攻难下。”
他沉吟片刻，忽然问道：“前日命人秘密打造的那些物事，进展如何？”
亲兵连忙道：“已按军师图纸，打造出二十具，正在关内校场秘密调试。工匠们说，再有两日，便可全部完工。”
“两日……”诸葛亮望向关外曹营，目光深邃，“两日之内，夏侯渊应当已得到粮道被袭的消息了。传令下去，让工匠们加紧，务必在明日日落前完工。再传令张任将军，请他子时后来关楼一叙。”
“诺！”
亲兵领命而去。
诸葛亮独自立于关楼窗前，夜风灌入，吹动他额前几缕发丝。他再次望向西北那片渐渐黯淡下去的红光，低声自语：“子龙，你这把火，烧得正是时候。接下来，便看这关前之火，能否燎原了。”
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