舞会如期而至。
“为大王子选妃”的主题，让这场皇家假面舞会更添了几分暗流涌动的浪漫与期许。
王宫宴会厅的奢华被推向极致。
雕花廊柱缠绕着白玫瑰与蓝风信子，花瓣缀着珍珠碎屑，香气混着香槟气泡与松木熏香酿成馥郁。
织金地毯从入口铺向中央舞池，金线在灯光下闪烁如星路。
穹顶壁画上的神只仿佛正垂眸凝视着这场关乎王国未来的盛宴。
受邀而来的贵族千金与各国公主，此刻正以最璀璨的姿态装点着这场盛宴。
她们皆佩戴着精致假面，遮掩了大半容颜，却更添朦胧魅惑。
科尔多瓦公国的莉娜公主，面具镂空处镶嵌着细碎的红宝石，宛如烈焰中绽放的蔷薇。
她身着酒红色丝绒长裙，裙摆缀满了层层叠叠的蕾丝，行走时裙摆摇曳，金丝绣成的玫瑰在灯光下流转。
洛林王国的艾拉公主，选择了一款银质假面，边缘镀着月光般的冷色，缀着几根雪白的鸵鸟羽毛，轻盈飘逸。
她的礼服是冰蓝色的薄纱材质，裙摆处拼接了透明的欧根纱，走动时薄纱翻飞，宛如月下精灵。
伊莉雅身着一袭月白色的露肩长裙，裙摆是层层叠叠的薄纱，上面用银线绣着细碎的雏菊，腰间束着一条珍珠腰带，勾勒出窈窕身姿。
她的假面是用白水晶雕刻而成，边缘缀着几根淡紫色的羽毛，透明的水晶将她的眉眼衬得愈发清丽。
她的装扮在众多淑女当中显得不是很突出。
梅林斯顿公爵捻着镶宝石的手杖，眉峰微蹙。
他特意为她定制的丝绒礼裙，缀满了佛兰德斯蕾丝与东印度珍珠，那双舞鞋，鞋跟嵌着细碎的红宝石，踏在地板上该如星辰坠落。
可此刻的伊莉雅，这般朴素，在满室华服丽影中，格格不入。
华尔兹的旋律从提琴手的指尖流淌而出，悠扬婉转
舞池中央，绅士们身着刺绣燕尾服，揽着穿箍裙的女伴翩翩起舞。
时间在裙摆的翻飞与乐声的流转中悄然流逝。
当教堂的钟声敲响第八下时，宴会厅的正门缓缓推开。
大王子身着宝蓝色天鹅绒礼服，肩披镶白鼬皮的绶带，身姿挺拔如青松。
他身旁伴着一位女子，瞬间攫住了全场的目光。
她戴着银色假面，仅露出线条优美的下颌与嫣红的唇瓣，步态优雅，宛如从神话中走出的女神。
舞会中的淑女们纷纷停下低语，目光灼灼地落在那位神秘女子身上。
纵使假面遮容，贵族圈的熟人们大多能凭衣着与身姿辨认彼此，可这位小姐的身份，却无人能猜透。
“她是谁？”
“瞧那礼服的工艺，是哪个国家的公主吧？”
“未开场便伴在王子身侧，难道是……”
窃窃私语声在空气中悄然蔓延。
伊莉雅垂着眼帘，有些窃喜。
两天前，梅林斯顿公爵已郑重告知，他与王室达成了秘密协议，这大王子妃之位，早已内定是她。
于她而言，这场舞会不过是一场无关紧要的形式，只需走完流程，便能顺理成章地成为王妃。
所以她刻意褪去华服，心底甚至藏着一丝隐秘的期待：这般朴素，或许能让王子打消兴致，让这场“交易”更无波澜。
可此刻，望着王子与那位神秘女子并肩而立的身影，听着周围此起彼伏的猜测，伊莉雅的心湖却悄然泛起了涟漪。
烛火映照下，大王子望向身侧女子的目光是温柔的，而那女子的指尖轻搭在王子臂弯，姿态亲昵自然。
她忽然觉得，这场看似板上钉钉的“交易”，似乎偏离了。
伊莉雅下意识回眸，望向立于中央的父亲。
梅林斯顿公爵的银色假面遮住了半张脸，却挡不住周身翻涌的怒气。
舞会过半，大王子掷地有声地宣布：“诸位，我身边这位女士，便是我此生唯一认定的王妃。”话音落下，全场哗然，而梅林斯顿公爵的假面下，脸色已然铁青。
他和他身旁的大哥两人一言不发，带着一堆人转身离去，留下满室惊愕的目光。
伊莉雅长舒一口气，心中积压的沉重忽然消散，化作一股急切的暖意。
她在侍女莉娜的搀扶下，快步躲进宴会厅后的休息室。
莉娜早已按她的吩咐，备好了一身便于行动的衣服。
不过片刻，伊莉雅便换下了那身素净的亚麻裙，转身便朝着宫门飞奔而去。
她要去找沐恩，告诉他这个好消息。
当她气喘吁吁地赶到鞋匠工坊时，木门虚掩着，里面一片漆黑，早已没了人烟。
伊莉雅推门而入，借着窗外的月光，她看清了沐恩桌上的东西。
那是一双极为华贵的舞鞋，缎面如夜空般深邃，鞋头缀着细小的蓝宝石，鞋跟处雕刻着缠绕的玫瑰花纹，边缘镶嵌着细碎的钻石，在月光下闪烁着柔和却耀眼的光芒。
鞋旁压着一张泛黄的羊皮纸，字迹清隽有力：“明日送往玫瑰庄园，恭祝伊莉雅小姐当选大王子妃，愿此鞋伴你踏上荣光之路——沐恩。”
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