夫妇二人在南山新别院得了数日清幽，最终是恋恋不舍回来。
马车刚至府前停下，才入垂花门，早有一个圆敦敦的小身子飞扑而来，一把抱住谢怀瑾袍角，死也不放。
随即便是一片啼哭之声，震得人耳热。
“父亲！父亲偏心！”
谢长意整个人挂在父亲腿上，涕泪沾衣，哽咽控诉道：“为何只带母亲一人往南山去，丢下我们姐弟三人在家，好生冷清苦楚！”
他哭得声气响亮，周遭丫鬟仆妇俱是忍笑不住，一个个低眉垂目，肩头暗颤。
谢怀瑾素来端凝持重，此刻竟被这稚子缠得寸步难行。
他俯身欲将儿子扶起，谢长意却抱得越发紧了。
“你这混小子，”谢怀瑾无奈道，“多大年纪，还这般哭啼，仔细被姐姐、妹妹笑话。我与你母亲不过往别院小住，料理些花木，何曾便忘了你们？”
这番话非但不曾解劝，谢长意反倒哭得更恸。
他索性将脸埋在父亲锦袍之上，抽噎不止，闷闷道：
“可……可旁人都说，父亲眼里只有母亲，半分没有我们……”
一语既出，满院仆从再忍不住，低低笑声四起。
便是素来稳重的福管家，嘴角也微微上扬。
人人心中暗叹：二公子这张嘴，竟是把众人不敢说的话，一口叫破了。
沈灵珂含笑立在一旁，至此方走近，轻拍儿子脊背，语气温和却有分寸：“罢了，别闹你父亲。瞧这衣裳，都被你当了手帕了。”
她眼波微漾，缓声道：“此番从南山归来，特为你们带了时新果子与精巧玩意儿。你再哭，这些好东西，可就不分给你了。”
谢长意一听，哭声戛然而止，当即从谢怀瑾怀中探出头来。
双目犹自红肿，泪痕未干，却已理直气壮道：“那……那父亲下次再去，定要带上我们！不然我还哭！”
“好好好，”谢怀瑾轻拍其背，叹笑道，“下次定带你们这几个小讨债鬼同去。”
沈灵珂道：“先回去歇息，晚间一同过来用膳。”
谢婉兮敛衽告退，谢长意、谢婉芷则被丫鬟婆子簇拥着，欢欢喜喜往园子里玩耍去了。
孩子们一散，院中登时清静。
沈灵珂与谢怀瑾并肩回到梧桐院，待下人退尽，亲自沏了一盏茶递与夫君，轻声问道：“夫君，十月二十，便是婉兮十五及笄之期，日子已近。你心中打算，请何人做她正宾？”
及笄乃女儿一生大事，正宾须得德高望重、身份相称之人，方不负体面。
谢怀瑾端茶微顿，眸色沉凝，轻轻摇头：
“此事，只怕由不得你我自作主张。”
“为何？”沈灵珂微讶。
“我恐皇后娘娘那里，早有安排，少不得要遣人前来。”谢怀瑾声音不高，语气却极笃定。
谢婉兮乃首辅嫡长女，又是未来瑞王妃，她的及笄礼早已不独是家事，更牵系着朝堂体面。
皇后遣人主持，是恩宠，亦是示意。
沈灵珂轻蹙娥眉，幽幽一叹：“若是如此，咱们倒不好擅自张罗。趁尚有几日，我寻个机会进宫一趟，探一探娘娘口风，心里也好有个计较。”
“八月十五，宫中自有中秋夜宴。”谢怀瑾提醒道。
“我晓得。”沈灵珂微微颔首，已是心下了然。
二人正说话间，门外忽传张妈妈急促又带喜色之声：“大爷，夫人！”
谢怀瑾沉声道：“进来。”
张妈妈掀帘快步而入，满面欢容，手中高举一封书信：“大爷，夫人，大喜！这是福管家刚才递给奴婢的，是大少爷寄回的家书！”
说罢，恭恭敬敬将信递与沈灵珂，旋即躬身退去。
沈灵珂见那信封熟悉，转手递与谢怀瑾：“夫君，你拆开来看。”
谢怀瑾接信拆阅，才看数行，素来沉稳的面上，竟掩不住喜色。
他抬眸望向沈灵珂，目光发亮，语声微带激动：“恭喜夫人，咱们要当祖父母了。”
“祖母？”
沈灵珂一怔，一时竟未回过神来。
忙从谢怀瑾手中取信细看。
纸上正是长子谢长风亲笔，字迹端稳有力：
儿长风敬禀父亲母亲大人：
调令已下，枳县公务俱已交割清楚，诸事妥帖。如今正收拾行装，不日便可启程归家，侍奉双亲膝下。
芸熹亦安，腹中胎儿安稳，一路平顺，乞父母亲勿以为念。
沈灵珂执信之手微微发颤，目光凝在“腹中胎儿安稳”一句，眼眶不觉发热。
她猛地抬眼望住谢怀瑾，唇瓣轻颤，半晌方寻得自己声音。
“夫君……我……”
谢怀瑾见她神色异样，温声问道：“怎么了？可是欢喜过头了？”
下一瞬，沈灵珂忽然转身，一头投入他怀中，将脸深深埋在他胸前，声音闷闷的，又带着几分恍惚：“芸熹有孕，我心中欢喜，真真欢喜。
只是……只是我才二十多岁，便要做祖母了？
总觉得……竟像在梦里一般……”
谢怀瑾先是一怔，随即再也忍耐不住，胸膛微微震动，低沉悦耳的笑声，在静室之中缓缓漾开。
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