翌日
沈灵珂休沐方归，正坐定劝农司案前，杜厚便笑盈盈近前，道：“丫头，你可算回了。”
他眸光扫过四周，压着声气，神神秘秘凑至她身侧：“我那大舅子自南洋归乡，捎来两袋稀罕物，名唤甘薯。只是路途遥迢，递到我手里时，竟都冒了芽，你说这可如何是好？”
甘薯。
沈灵珂心头猛地一跳，这不正是那高产耐旱、能解百姓饥馑的红薯么？她按捺住心底波澜，面上故作好奇，轻问：“杜大人，冒昧一问，尊夫人娘家是何处？”
“八闽之地。”杜厚随口答罢，倒未深究她此问之意。
八闽，即福建。
沈灵珂心头最后一丝疑云尽散——恰合了那红薯初入神州，首抵福建的由来。
“杜大人，”沈灵珂语气陡然郑重，“这冒了芽的甘薯含毒，断不可入口食用。”
杜厚闻言，脸上喜色瞬间褪尽，连声叹道：“哎，可惜了这远道而来的好物。”
“只是，”沈灵珂话锋一转，眸中亮起点点光色，“如今已是五月中旬，天时和暖，正可将这些发了芽的甘薯埋种田间。若试种得成，我大胤便多了一桩活命的粮食。他日推广天下，大人与尊夫人娘家，便是立了大功的。”
杜厚半生躬耕农桑，与田亩稼穑打了一辈子交道，听罢此言，整个人怔在当地，半晌才颤声问：“丫头，你说的……竟是真的？”
“自然是真的。”沈灵珂重重点头，缓声释道，“昔日我曾览一《异域杂志》，其上曾提及此物，易活、高产，唯寻种不易。如今此物自送上门来，岂不是天缘？杜大人，您可是我大胤推广此薯的第一人呐。”
这话听得杜厚心头熨帖，然他更惦念的，是这物事于天下百姓的实益。他目光恳切，语声微颤：“丫头，你切莫哄我。若真如你所言，那天下的黎民百姓……便有饱饭可吃了。”
沈灵珂想起谢长风“八百里加急”的信，又望着眼前这位心系苍生温饱的老者，沈灵珂一时神思恍惚，忆起另一个时空里，那位毕生躬耕、为稻粱谋的先贤。
原来无论身处何时，总有这般人，为着最朴素的温饱理想，默默躬身前行。
惜乎自己昔日唯埋首书卷，于农事实学一窍不通，如今所能做的，不过是借他人之智，解此间之困。
“丫头？丫头。”
杜厚的呼唤将她思绪拉回，沈灵珂忙敛神致歉：“啊，杜大人恕罪，方才正回想《异域杂志》上所载的种法。”
“那可太好了！”
杜厚一拍大腿，喜得面色泛红，“那就辛苦你了！我这便安排，咱劝农司的公田尚空着数亩，正好拿来试种。”
“好。”沈灵珂爽利应下。
晌午过后，劝农司一众官吏，连同数位经验老道的农户，皆赶赴郊外公田。至地头，杜厚将众人唤至一处，指着那两袋冒芽的甘薯，神色肃然：“此乃海外传来的新种，今日便以这公田试种。诸位皆听沈中卿调遣，务必将种法学透记牢。”
一时之间，所有目光皆聚于沈灵珂身上，或好奇，或审视，或满怀期待。
劝农司实验田的向阳暖畦前，沈灵珂换了布履，一身浅灰短褐，衬得身姿愈发干练。周遭农官、老农环立相围，个个伸颈凝神，屏气静观。
她自袋中取一枚饱满的甘薯，高举过顶，朗声道：“育苗首重选种，必挑这般完好无破损的，方能育出壮苗，这两袋甘薯虽出芽，亦可育苗。”
言罢，沈灵珂俯身，亲手将薯种埋入早已翻整妥帖的土中，覆上三寸薄土，又执瓢舀取温水，细细浇透，道：“如今已是五月，天时暄暖，覆土不必过厚，浇透水便可，它自会生根发芽。”
“若于清明前后育苗，天时尚寒，覆土浇毕，还需铺一层稻草保暖。待春阳渐暖，便会抽芽长苗，苗长至半尺，便是移栽的最佳时候。”
她一面说，一面抬手指向旁侧搭好的竹架温棚，补道：“今岁咱们以暖棚育苗，较露地育苗，可早十日出苗。日后各府县试种，皆可依此法。诸位细看步骤，牢记于心——苗育得壮，方能结薯丰硕。”
围观众人皆被她这番娴熟的操作与细致的讲解镇住。
农官们持笔疾书，恨不得将她所言一字一句皆镌于纸上；那几位初时尚有几分不以为然的老农，此刻神色亦愈发郑重，其中一位伸手抚过覆着薯种的泥土，试了试湿度，连连点头，口中喃喃：“是这个理，原是这个理……”
田埂边，除却沈灵珂清越的讲解声，便只剩纸笔摩挲的沙沙轻响，与众人屏息的浅淡呼吸。
人人心中皆明了，今日眼前所见的这一番试种，或许便是开启大胤新局的开端——一个让天下黎民皆能饱腹、仓廪皆实的未来，正从这一方暖畦，悄然萌芽。
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