腊月初八
乃谢府长意、婉芷一双儿女周岁之辰。恰是连日阴寒散了，天公作美，竟放了个晴。
晓雾初霁，晴光遍洒谢府檐宇，檐角铜铃被日色映得莹亮，风过处轻摇，叮铃之声清越。
府中回廊尽皆挂了红绸彩结，廊下列着鎏金铜炉，焚着甜润的芸香，氤氲满径。
下人们端茶奉点，往来穿梭，步履轻捷却丝毫不乱，虽处处张灯结彩，一派热闹，然诸事皆早有安排，竟井然有序，半分忙乱无有。
谢家老祖宗一早便由丫鬟扶着，移步至大房府邸。
二房周氏、三房钱氏也携了府中女眷，早早赶来，帮着沈灵珂招呼宾客，打理琐事。
老祖宗坐了正厅上首的梨花木椅，几位相熟的世家老夫人围坐左右，案上摆着水晶碟盛的蜜饯果子，雨前龙井沏得清醇。
一众老夫人闲话京中世家琐事，偶有妙语，便引得满堂笑语，厅中炭炉烧得炽旺，暖烘烘的，满室皆是融融笑意。
侧厅里更显热闹，熏炉中煨着银丝炭，暖意沁人，周身舒泰。
周氏、钱氏坐了主位，各家诰命夫人、世家主母分坐两侧，或品茗，或闲谈，语笑晏晏。
平安侯夫人亦至，身着宝蓝织金缠枝莲褙子，鬓边簪一支东珠钗，气色莹润，正与身侧王夫人搭话。王夫人拉了她的手，笑叹：“侯夫人这气色愈发好了，比前几日见时更见精神，想来府中事事顺心，方能养得这般好模样。”
平安侯夫人含笑回握，语声温和：“托诸位姐姐妹妹的福，女儿女婿孝顺，府里的皆懂事省心，无甚烦扰，日子过得安稳，气色自然便好了。何况今日是我那两个小孙孙的周岁辰，心里欢喜，人便更觉精神些。”
旁侧夫人们闻言，皆纷纷附和夸赞。
赵御史夫人道:“这谢夫人持家有道，将谢府打理得井井有条，府中上下和睦。”众人又你一句我一言长意、婉芷生得粉雕玉琢，宛若玉娃娃一般，瞧着便是有福气的模样。
苏芸熹也随母亲来了谢府，身着月白襦裙。领口和袖口处皆绣着精致的梅花纹样，边缘还镶了一圈柔软的兔毛，既显温婉又增添了几分暖意。
外搭一件鹅黄色的褙子，褙子长度过膝，两腋下并未缝合，行动间随风轻摆，更显身姿轻盈。
她的腰间系着一条同色的丝绦，绦带末端垂着一个小巧的玉佩，随着步伐轻轻晃动。下身的裙子是百褶样式，布料厚实，走动时褶子层层叠叠，似有韵律般起伏。
眉目清雅，身姿窈窕，刚进侧厅，腕子便被谢婉兮攥住，她指尖捏着枝蜜蜡梅，脆声唤：“芸熹姐姐，可算等来你了！”
旁侧几位谢家姑娘忙围上来，七手八脚拉她到暖阁角落，谢婉兮晃着手里的梅枝先道：“姐姐可知？城东柳家二郎前日得了匹大宛良驹，通身墨黑就蹄尖带雪，昨日东郊跑马，竟甩了旁人半里地，京里公子们都羡煞了呢！”
穿水绿褙子的谢雨欣正捻着绣帕绕指尖，忙接话：“这算什么新鲜，城南柳家姐姐那幅百蝶穿花绣屏，前儿送进宫去，皇后娘娘亲见了，竟夸她针脚细巧，似蜂蝶沾粉落绢上呢，听说还赏了盒御制的胭脂！”
最小的五姑娘揣着个暖手的银錾花小炉，凑过来眨着眼睛补：“还有西街张太傅家的小公子，岁试竟拔了头筹，太傅爷喜得摆了三日酒，京里夫人小姐们这几日见着张家的人，都夸着羡着呢！”
几个姑娘你抢一语我接一句，语声软俏，眉眼间满是雀跃的闺阁少女情态。
一众姑娘皆知苏芸熹与谢家大公子谢长风有婚约，说着说着，便拿二人打趣。
有位姑娘抿唇笑问：“芸熹妹妹如今常来谢府，莫不是早把这里当作自己家了？”又有一个推了推谢雨瑶，笑说：“雨瑶瞧瞧，芸熹妹妹这般容貌性情，日后定是咱们谢家的好媳妇。”
二人皆是豆蔻年华，脸皮儿薄，被这一番打趣，脸腾地便红了。
苏芸熹垂着头，纤纤玉指轻轻绞着手中素色绣帕，羞得一语难发。
谢雨瑶也抿着嘴，耳根子红透了，惹得旁侧姑娘们又是一阵笑语。
正说笑间，门外丫鬟扬声通禀：“夫人到——”
话音方落，湘妃竹帘被轻轻挑开，沈灵珂缓步走入。
她素日爱穿素净衣衫，今日却着了盛装：石青织金百蝶穿花锦袍，外罩大红镶玄狐毛的斗篷，领口狐毛莹白蓬松，衬得她面若凝脂，眉眼如画。头上簪一支赤金点翠金钗，简约却贵气，眉梢眼角皆是笑意，步履从容，仪态万方。
她一入厅，满室之人皆是一怔，说话声顿歇，目光皆凝在她身上，竟一时挪不开眼。
周氏最先回过神，笑着起身迎上，拉了她的手笑道：“侄媳妇今日可真是绝色，这一身打扮，比我初见你时更胜几分。”钱氏也跟着笑：“可不是嘛，素日穿素衣便已是倾城，今日这般盛装，竟让我们这些人都自惭形秽了。”
沈灵珂含笑回礼，语气温婉：“两位婶婶说笑了，今日是孩子们的好日子，不过图个喜庆，哪里当得起婶婶们这般夸赞。劳婶婶们一早便来帮忙，又有母亲并各位姐姐妹妹赏脸前来，灵珂在此谢过诸位了。”
平安侯夫人望着女儿，眼中满是欣慰，笑道：“珂儿今日打扮得极是妥当，既合身份，又显气色，想来是用心了。”
沈灵珂走到母亲身侧，轻声道：“让母亲挂心了，府中诸事皆已安排妥当，待吉时一到，我便带孩子们出来，给各位长辈请安。”
旁侧王夫人拍手笑道：“早听闻谢夫人持家有方，今日一见，才知不仅容貌绝世，办事更是这般周到妥帖。谢大人真是好福气，谢家更是好福气啊！”
其余夫人们也纷纷附和称赞，沈灵珂含笑一一回应，言语温和，举止得体，侧厅中的气氛，愈发热闹融融。
吉时将近，门外丫鬟轻步进来，低声相唤。
沈灵珂向众人略欠身，笑道：“诸位姐姐妹妹且坐，我这便带长意、婉芷出来，让各位长辈瞧瞧。”
满室之人皆笑着应了，目光齐齐投向帘外，满心期待着那对龙凤胎，侧厅里的暖意，便又添了几分期盼，融融漾漾。
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