五更梆子，才敲过第二响，夜色尚沉。
首辅府门前的青石板路上，已停着一辆青帷马车，晨雾似纱，笼着车辕上的铜铃，寂然无声。
此时的梧桐院
谢怀瑾一身朝服，玉带束腰，衬得身形愈发挺拔。
只是眉宇间略带倦色，想来是昨夜未曾好生歇息，然一双眸子，却如寒星般清亮。临行之际，他回身望去，见沈灵珂正倚在门框边，素色夹袄裹着单薄身子，晨风掠过，拂起她鬓边一缕青丝。
他不由放柔了声音，温言道：“夫人，晨风露重，仔细吹着了，且回屋歇着。待我下朝归来，再与你细说殿中情状。”
沈灵珂闻言，缓步上前，纤纤素手替他理了理衣襟上的盘扣，指尖触到微凉的缎面，抬眸时，唇边漾开一抹浅淡笑意，眉眼温柔似水：“夫君只管放心前去，凡事谨慎为上，莫要操劳太过。”
“我知晓，你且回屋里去！”说罢，便转身离开。
马蹄轻踏，车轮碾过寂静长街。不多时，马车已至宫门前，早有几位同僚候在那里。
吏部尚书李嵩望见车影，眼前一亮，忙捋着胡须迎上来，满面愁容，长叹一声道：“怀瑾老弟，你可算来了！今日朝上，少不得又要为伤兵安置之事争执不休。老夫昨夜辗转反侧，思来想去，竟无半分良策，唉！”
谢怀瑾掀帘下车，对李嵩拱手一揖，唇边噙着浅笑：“李大人不必忧心，昨夜我和夫人倒琢磨出一个法子，或可解此燃眉之急。”
“哦？”
李嵩闻言一怔，眼中闪过诧异，正要凑近细问，却听得景阳钟一声长鸣，浑厚悠扬，响彻云霄。
厚重宫门在晨光熹微中缓缓开启，朱红漆门，鎏金铜钉，映着初升旭日，威严赫赫。
百官不敢再多言语，各自整肃衣冠，按品阶排着队列，缓步走向太和殿。
殿内，气氛沉凝得似能拧出水来。
龙椅上端坐着大胤天子喻崇光，面色铁青，目光如炬，冷冷扫过阶下众臣。
“吾皇，万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身！”
百官行过三跪九叩大礼，他竟看也未看，只是让百官平身。
随手抓起案上一本奏折——那是从紫荆关八百里加急递来的——猛地掷在丹陛之下。
奏折摔在光可鉴人的金砖上，发出一声闷响。
“诸位爱卿，都给朕好好瞧瞧！”
喻崇光的声音里压着怒火，字字如冰，“紫荆关伤兵，多半无家可归！疗养营耗费甚巨，国库已然空虚！尔等食朝廷俸禄，当为朕分忧解难，今日若再想不出万全之策，休怪朕无情！”
殿内众臣皆垂首敛目，连大气也不敢喘一口。
半晌，兵部尚书吴迪硬着头皮出列，躬身奏道：“陛下息怒，老臣以为，不如将这些伤兵分散至各州府，令地方官府出资供养，先解朝廷燃眉之急。”
他话音未落，户部尚书刘源成已跨步而出，高声反驳：“不可！吴大人此言差矣！如今各州府赋税繁重，多处又遭天灾，百姓尚且困苦，哪有余力供养这许多人？此乃拆东墙补西墙，只会令地方雪上加霜！”
“依刘大人之见，莫非是要让这些为国流血的将士流落街头，自生自灭不成？”吴迪气得胡子都翘了起来，声色俱厉。
“我并非此意！只是……”
两人当着满朝文武的面，争执起来，各执一词，互不相让。
殿内顿时一片嗡嗡议论之声。
喻崇光眉头越皱越紧，猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“够了！”
“吵来吵去，尽是些无用空话！朕养着尔等，是让你们在此推诿塞责的吗？！”
正当气氛僵滞，满殿文武噤若寒蝉之际，只见队列中走出一人，身姿挺拔，神色从容。
谢怀瑾缓步走到大殿中央，不慌不忙躬身行礼，朗声道：“陛下息怒，臣有一计，或许可解伤兵安置之难。”
喻崇光见站出来的是谢怀瑾，脸色稍缓，眼中闪过几分期许：“哦？谢爱卿有何良策？速速讲来！”
谢怀瑾直起身，声音不高，却字字清晰，回荡在大殿之中：“臣以为，安置伤兵，根本之法在于授人以渔，而非授人以鱼，若一味供养，不过是坐吃山空。”
他略作停顿，待众臣回过神来，方才续道：“臣有两策。其一，朝廷当降旨，赐这些为国负伤的将士‘护国义士’之名号，豁免其家人徭役赋税。每逢年节，令地方官府亲自登门，送去米粮布匹慰问。如此一来，既显陛下体恤功臣之意，亦能让天下人知晓，为国效命者，当受万民敬仰。”
此言一出，殿内响起一阵细碎议论，不少官员暗暗点头，面露赞许之色。
喻崇光颔首道：“此策甚善。那其二呢？”
这才是关键所在，满殿目光，霎时尽数凝聚在谢怀瑾身上。
“其二，”谢怀瑾声音微微抬高，语气铿锵有力，“当由朝廷拨款，于京城郊外及各州府交通便利之处，开设工坊！”
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