不多时，内阁的槅扇木门“吱呀”一声被人从外推开。
兵部尚书吴迪、户部尚书刘源成、工部尚书徐可为三人，一前一后踏入。
那吴迪满面春风，步履轻快，眉宇间尚带着紫荆关大捷的喜色。
紧随其后的刘源成与徐可为，却是愁眉紧锁，面色沉郁，料来此番绝非单单为了庆功这般简单。
谢怀瑾端坐案前，起身相迎:“几位大人来了，请坐。”
众人坐稳，谢怀瑾抬手指了指桌上那纸染了血痕的奏章。
“紫荆关捷报，已呈陛下御览，龙颜甚是大悦。”
“只是眼下有两件要紧事务，需得我等一同写个章程出来，片刻耽搁不得。”
他目光流转，先落在吴迪身上。
吴迪脸上的笑容登时僵住，忙敛了神色，躬身拱手道：“首辅大人请训。”
“兵部即刻拟个章程出来。”
谢怀瑾语声不高，却字字掷地有声，“其一，重伤兵士，或遣返故里，务必厚给抚恤，保其下半辈子衣食无虞；或于边关建座疗养营，遣专人悉心照料，务必将伤病调理妥当。此事干系军心，断断含糊不得。”
“其二，战死将士的名册，须得速速核对清楚。抚恤金与粮米，十日内必得一文不少、一粒不差，送到每一户烈士家中！此事若有半分出池，我只问你一人！”
吴迪脸上的笑意尽散，神色愈发肃然，猛地抱拳躬身，沉声道：“首辅放心！下官这便回部，挑些得力属官，便是通宵不眠，三日之内，定将详细章程呈递内阁！”
谢怀瑾微微颔首，目光又转向一旁捻着胡须、默然不语的刘源成。
“刘大人。”
刘源成心头一紧，忙抬眼望向谢怀瑾。
“首辅大人请讲。”
谢怀瑾看他如此，便没在拐弯抹角，“抚恤金、军需供应、疗养营的一应开销，俱要从国库支取。”
谢怀瑾语气依旧平淡，却带着威严，“入冬以来，数地遭了灾荒，赈灾银两亦是急等着用。只是边关安危，乃国之根基，户部须得先顾此头等大事，如何调拨钱款，务必要拿捏好。”
刘源成那张老脸，顿时皱成了一团。
他捻须的手微微一顿，沉吟半晌，方满面难色道：“首辅大人，非是下官有意推诿。只是如今国库……实在已是捉襟见肘。处处都等着银子去填补窟窿。这笔抚恤与军需一旦拨下去，恐怕……恐怕朝廷的府库，撑不到开春了。”
“撑不到，也得撑！”
谢怀瑾的声音陡然转冷，目光锐利如刀，直刺刘源成面门，“赈灾银两，可向各地乡绅富户劝捐，亦或想其他办法。”
谢怀瑾顿了顿继续道:“唯独将士的抚恤金，半文也短少不得！他们拿身家性命换来这家国安稳，若是连身后之事都料理不妥，我等身居高堂，又有何颜面去见天下百姓？”
刘源成被他这一眼看得浑身发颤，额角霎时渗出一层冷汗。
“是……是下官糊涂了。”
刘源成再不敢多言半句，连忙躬身应道，“国库纵使再紧，也断断克扣不得边关将士的饷银！下官这便回去盘点库银，明天天一早，拿出章程来。在皇上御览后，抚恤金与粮草，即刻启运出京！后续物资，亦会分批押送紫荆关，绝不敢有半分耽搁！”
谢怀瑾的脸色这才稍稍缓和，不再看他，目光转而落在最后一位徐可为身上。
“徐大人。”
“下官在。”
徐可为连忙趋前一步，躬身应道。
“奏章言明，紫荆关城墙多处损毁，撞木、弓箭、火油亦是消耗殆尽。”
谢怀瑾的声音复又归为平静，“工部即刻清点武库，赶造一批精良防御器械，同时遴选京中工匠，连夜押送军需赶赴边关支援，务必将紫荆关城防修葺得固若金汤！我不希望再瞧见，因城防不坚而致将士殒命的事。”
徐可为听罢，非但未有半分难色，反倒挺起胸膛，拍着胸脯朗声应道：“首辅大人放心！自打西奚围城那日起，工部便已预备下大批木料石料，神机营的工匠们，亦是早早就集结待命，只等朝廷一声令下！下官这便回去调度，三日之内，第一批工匠与物资定能起程！必不让紫荆关的将士们，再吃城防薄弱的亏！”
“甚好。”
谢怀瑾点了点头，不再多言，只扬了扬手，“诸位且先把章程写好。”
三人不敢再多作停留，一同躬身告退，各自匆匆离去。
谢怀瑾独自伫立窗前，望着窗外渐渐沉暗的天色，心中五味杂陈。
八百一十三条性命，三百零七个支离破碎的家庭。
这一个个冰冷的数字，沉甸甸地压在心头，叫他一阵阵胸闷气短，难受得紧。
他缓步踱回案前，取过一张素笺，亲自研墨润笔，提笔写起信来。
信中殷殷慰问边关浴血的将士，哀痛悼念捐躯的英魂。
字字句句，皆是肺腑之言，情真意切。
写罢最后一字，他搁下笔，轻轻吹拂着纸上墨迹，待墨色干透，方将信纸细细折好，纳入信封之中。
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